老虎43歲投手Justin Verlander已宣布本季結束後退休。他在費城明星賽期間受訪，談到近年棒球環境變化，也說明自己做出決定背後的原因。
Verlander這次以傳奇名將身分入選明星賽。他先前已把退休主因歸於「身體到極限」，這次進一步說，現代棒球和過去差距太大，也是他評估生涯走向的關鍵。
「我自己感覺到極限」
Verlander說：「這個球季我幾乎沒辦法站上投手丘。只先發了1場，結果也不好。後來髖部開始痛，好不容易看起來快能回來，又拉傷腿後肌。整個狀況就像一直在補一艘漏水的船。想到現在棒球已經進步到這種層級，我自己感覺到極限。」
所謂「現在的棒球」是什麼？Verlander在明星賽期間上《MLB Network》節目時，談到他眼中的變化。
他說：「現在面對打者有很多資料可看，但打出去的球也比以前更會飛。大概2015到2016年左右，球就變了。現在能把球打出全壘打牆的打者比以前多很多。這件事本身沒問題，因為這就是現在的棒球。」
Verlander接著說：「可是全壘打機率變高，投手就必須投出能讓打者揮空的球。以前只要不是比賽關鍵時刻，被打一支一壘安打也沒關係。把速球投到外角低的位置就好。但現在同樣一顆球，打者可能撈起來送上看台。局面就完全不一樣了。投手比以前更需要製造揮空，這也是先發投手越來越難連續面對打線好幾輪的原因之一。」
全壘打數比過去增加許多
近年電腦分析與動作解析大幅進步，能投出100英里（約161公里）以上球速的投手變多。大聯盟平均球速也在12年間從92.79英里（約149.3公里），提升到94.53英里（約152.1公里）。
另一方面，大聯盟為了避免投手完全壓制打者，也為了提高比賽娛樂性，新球場設計有縮小化趨勢。Verlander提到的「比較會飛的球」，也被視為全壘打增加的因素之一。
2017年大聯盟全季敲出6105轟，創下史上最多紀錄。當時南加州大學與肯特州立大學以X光檢測分析用球，推估球比過去多飛約2.6公尺，並認為飛行距離增加2.6公尺，可能讓全壘打數提升25%。
上季大聯盟全壘打數為5650轟，近年大多落在5500到5800轟之間。相比Verlander首次入選明星賽的2007年，當年全季4957轟，差距相當明顯。
除了用球變化，ABS好球帶判定系統逐漸導入後，好球帶也更嚴格限於本壘板範圍。過去松井秀喜曾形容，左打者打擊時，外角甚至到右打者打擊區線上都可能被判好球，現在這種空間已不復見，打者環境也更加有利。
「要跟上現在的棒球，我做不到了」
Verlander生涯累積266勝、3554次三振，都是現役投手最多。他並不是單純抱怨環境變得有利打者，而是指出投手為了壓制打者也必須進化，但自己的身體已經跟不上。
他在明星賽媒體聯訪時說：「Jacob Misiorowski（釀酒人）真的很厲害。他能投105英里（約169公里）速球，而且從最高點到出手點，軀幹移動距離有7英尺（約2.1公尺），這會帶來更快球速。他正在做沒有人做過的事，所以才投得出那種球速。」
Verlander說：「以棒球迷的角度，或是以喜歡看年輕天賦的人來說，他都是不能錯過的投手。他登板的比賽一定要看。Paul Skenes（海盜）、Tarik Skubal（老虎）也用符合這個時代的方式解決打者。」
他坦言：「可是我的身體已經到極限。我本來想達成300勝和4000次三振，也知道要在現在棒球層級競爭，技術上必須做什麼。但現在身體不讓我做了。要朝現在的棒球方向前進，我已經跟不上。」
Verlander長年以先發投手的耐投能力為目標。他從2007年起連8季投滿200局，生涯共有12季達標。單季200次三振也有9次，包括2009年起連5季達成；2019年他36歲時首次單季300K，並拿下生涯第2座賽揚獎。
他生涯先發556場，仍是現役最多，也排在大聯盟史上第29名。
傳奇投手為何稱讚山本由伸
現在的先發投手即使能投超過160公里，投到100球、6局左右退場已很常見。過去被視為賽揚獎投手門檻之一的單季200局，已越來越難達成。包括已退休的前道奇投手Clayton Kershaw、藍鳥投手Max Scherzer在內，那種能長時間壓制比賽、吃下大量局數的先發投手，正在變少。
Kershaw和Scherzer曾談到他們不希望先發投手變成只投短局數的樣貌。去年世界大賽期間，兩人都把道奇投手山本由伸視為另一種方向。
他們稱讚山本由伸的準備能力、投球動作再現性，不靠蠻力而是靠控球與配球拉長局數，具備完整先發投手能力。Kershaw當時說：「他的投球動作真的很漂亮，幾乎完美。沒有多餘動作，能有效率地使用6種球路。現在的山本由伸，就算投150球也可以。」
Kershaw說：「這也許是棒球該回到原本樣貌的訊號。先發投手正面對決，一路投到比賽後段，永遠都很吸引人。山本由伸這次投球，可能會成為未來的提示。我希望如此。」
「日本培養先發投手的方式讓我很佩服」
Scherzer則從不同角度談到日本投手。他說：「日本培養先發投手的方式讓我很佩服。日本會讓先發投手投到120球來養成。美國正好相反，會設球數限制，管理很嚴。」
他說：「結果是，不管什麼類型的投手，都變成每一球都全力丟的投手。我感覺這也讓受傷變多。像日本那樣提升技術、培養投很多球也能撐下去的文化，我真的覺得很棒。我也期待這邊能有更多這樣的投手。」
現代棒球裡，投手飆破160公里、甚至逼近170公里，確實有震撼力，也很吸引人。只是了解過去棒球樣貌的傳奇投手們，也同時重視耐投能力，希望比賽能找回先發投手吃長局數的價值。
全壘打是棒球最吸引人的元素之一。接受現代棒球的同時，打擊率下滑也仍是外界關注的問題。至於投手，6局100球、牛棚分工已成主流，但先發完投仍是投手追求的目標，也是比賽魅力的一部分。
現代棒球與過去棒球能不能找到平衡，會是大聯盟接下來持續面對的課題。也可搭配前篇報導閱讀
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