日本火腿內野手Franmil Reyes在6月12日獲駐日多明尼加共和國大使館頒發功勞獎，這是棒球選手首度拿下這項表揚。駐日多明尼加共和國大使Edward Anibal Perez Reyes受訪時說，Reyes被肯定的原因，不只在球場成績。
Reyes來到日本第1年敲出25發全壘打，第2年以32轟、90分打點拿下2冠。今年是他在日職第3年，除長打火力外，打擊率也來到3成27，暫居聯盟第一（截至24日）。
Salvador Perez大使說：「這個功勞獎不是單純頒給偉大球員。Reyes很了解日本文化，也很認真面對。他的成績當然重要，但他在球場外也能當榜樣。我們希望多明尼加共和國的孩子知道他的態度，讓孩子們覺得自己也想成為這樣的球員。」
能在異國適應生活並打出成績，對母國球迷來說是驕傲，也是一種鼓舞。這類球員的存在，也讓日本和多明尼加共和國棒球界有更多連結。
自1971年以來，55年間已有超過180名多明尼加共和國球員在NPB出賽，光是2020年代就超過50人。Perez認為，這股增加趨勢和前輩球員在日本累積的信任有關。
他說：「過去球員在球場上的表現、做人處事，都累積成信任。多明尼加共和國球員也知道，日本職棒的條件好，水準也高。因為前面那些球員，日本球隊會想要這樣的選手，多明尼加共和國球員也會想在這樣的地方打球，雙方更看見彼此吸引人的地方。」
Perez形容多明尼加共和國球員「有鮮明個性」。他說，這些球員尊重棒球，也把享受比賽的心情和熱情帶到場上。在母國，他們常被視為「自己家鄉的英雄」。
Perez說：「以Reyes來說，他成為球星前就有很多球迷支持，看著他一路成長。年輕球員累積經驗的多明尼加夏季聯盟常要遠征，球員到各地比賽時，當地球迷會看著正在成長的球員。休季期間的冬季聯盟，球迷也會替夏季聯盟打出成績的選手加油，或看到從MLB、日本回來的球員。」
對於在日本打拚的多明尼加共和國球員，Perez抱有期待。他說：「我們在電視上越來越常看到多明尼加共和國球員比賽，也覺得和球員們距離很近。越來越多有天分的球員來到日本，我希望大家都能打出好成績。」
談到Reyes，Perez也希望日本火腿能走到最後。他說：「Reyes個人當然重要，但我也希望球隊能奪冠。我到札幌各地拜會時，和札幌市長、北廣島市長、北海道知事約好，如果日本火腿奪冠，要在ES CON FIELD和札幌一起開心慶祝。希望這件事能成真。」
Perez最後也向日本職棒球迷喊話。他說：「今年是多明尼加共和國和日本建交92周年，也是日本人移住多明尼加共和國70周年。這麼長的時間裡，雙方關係持續加深，棒球在其中扮演橋梁。」
他接著說：「多明尼加共和國有人喜歡日本棒球，日本也有人喜歡多明尼加共和國球員。我希望大家透過棒球認識多明尼加共和國文化，也希望有機會到多明尼加共和國看棒球。不只棒球，我們國家也有漂亮海灘和山景等觀光景點。希望大家更了解我們的國家，我們也會提供更多這樣的契機。」
本文原刊於「太平洋聯盟Insight」。
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