今年夏天的大型交易市場，原本還有另一個焦點：Kawhi Leonard 可能重返多倫多暴龍。
6月底傳出消息，暴龍與洛杉磯快艇討論一筆包含 Brandon Ingram 的大型交易，談判已進入最後階段。對暴龍而言，這代表2019年冠軍功臣可能回歸；對快艇來說，則是重整陣容的一步。
不過，7月10日（美國時間9日）這筆交易突然被擱置。問題並非 Leonard 的健康狀況，而是他若被交易後，現有合約可能如何被處理。
事件可追溯到2022年，Leonard 與環保企業 Aspiration 簽下4年總值2800萬美元的代言合約。Aspiration 也與快艇有總額3億美元的贊助合約，NBA 正調查這是否涉及球團透過第三方，向 Leonard 提供薪資上限之外的報酬。
外界質疑，Leonard 與 Aspiration 的合約可能是沒有實際廣告工作的報酬安排。換句話說，疑點在於快艇是否為了規避聯盟嚴格的薪資上限，透過 Aspiration 將資金轉給 Leonard。
快艇與老闆 Steve Ballmer 已全面否認涉入相關安排。Leonard 方面也主張，所謂未進行廣告活動卻收取報酬的說法並不正確。
根據《ESPN》報導，NBA 早在2021年就審查並核准快艇與 Aspiration 的贊助合約。不過，聯盟認為球團贊助合約獲准，與 Leonard 後來的個人合約是否為獨立交易，是兩個不同問題。
目前 NBA 要釐清的是，快艇、Leonard 與 Aspiration 之間，是否存在由球團承諾報酬、再透過第三方補足的意圖或協議。
這項調查變得複雜，也和 Aspiration 本身的案件有關。共同創辦人 Joseph Sanberg 因詐欺投資人與金融機構、造成至少2.48億美元損失，被判處14年徒刑；Aspiration 也已經破產，使相關文件與證人證詞的取得更耗時。
依 NBA 勞資協議，若認定球團透過未經許可的協議規避薪資上限，球團最高可能被罰750萬美元，並被剝奪選秀權。若球團與球員雙方都被認定涉入，還可能出現合約無效、球員最高35萬美元罰款，以及涉案球團人員最長1年停職等處分。
這筆交易暫停的最大原因，是 NBA 已告知相關球隊：若調查結果導致 Leonard 被禁賽或合約遭處分，暴龍必須承擔這項風險。
《ESPN》指出，NBPA（球員工會）已準備在證據不足卻要求處分的情況下，將案件送交仲裁。若當事方無法對調查結果與處分內容達成共識，整起事件可能延到2027年才有結果。
NBA主席 Adam Silver 希望在新球季開打前完成處理，但若證據不足仍做出處分，可能損害球員權益與正當程序；若忽略重大證據，也會動搖薪資上限制度在維持競爭平衡上的可信度。
交易停擺的影響，也波及被放進交易包裹的 Brandon Ingram 與 Gradey Dick。兩人新球季所屬球隊尚未確定，使相關球隊的開季名單規劃延後。
若最終確定有處分，NBA 將再添一樁與金錢安排有關的醜聞。聯盟何時公布調查結果、又會做出何種結論，仍有待後續發展。
文＝Meiji
繼續閱讀
