前中日龍左投米村明在2024年球季後離隊，結束從球員、打擊投手、後勤到球探都待在中日龍的職棒人生。現年67歲的他現在在大阪府松原市一間醫院擔任警衛，談起老東家選秀往事，仍對2020年第一指名高橋宏斗印象很深。
米村明1984年從河合樂器以選秀第5指名加入中日龍，現役時代以掌心球為武器，先發、中繼都投過，日職一軍生涯出賽130場。1991年球季後退休，後來擔任打擊投手、後勤主管，2002年季後轉任球探。
他在2024年、65歲那年離開中日龍。2026年的現在，他離開棒球圈，在醫院工作。他說：「工作是醫院警衛，巡邏、協助患者，照一般工作流程來。我自己找工作、去面試，也順利錄取。以前只做棒球，現在才知道還有這樣的世界，也會覺得有些地方跟棒球一樣。雖然跟棒球無關，但現在做得很開心。」
米村明透露，勤務時間有好幾種班表，有時從晚間6點半一路到隔天上午9點。他笑說：「也有人知道我以前在中日龍，所以不能偷懶。既然有人認得，就不能隨便做。這對我的人生也是一種學習。」
雖然已不在球團工作，米村明還是關心中日龍。他在2018年起擔任業餘球探主管，直到離隊前都參與選秀作業。第一年選秀第一指名，就是大阪桐蔭內野手根尾昂。
根尾昂現在轉任投手，米村明說：「我當時是以游擊手身分選他的，因為他本人也說想守游擊。那時候游擊有京田陽太，但也有一點要刺激他的想法。」
進入職棒第8年的根尾昂，在4月8日對橫濱DeNA之戰拿到生涯首勝。當時兩隊4比4進入延長11局，他以第6任投手身分登板，投1局無失分，中日龍12局超前後，讓他在轉投第5年終於收下勝投。
米村明說，根尾昂轉投手這件事和他無關，但根尾拿到首勝後，他傳訊息給對方：「很久了啊，把忍耐的都吐出來吧。」
根尾昂後續仍在一軍立足路上掙扎，米村明也給出建議：「不能只有快球，希望他再練出一顆能讓自己活下去的球。」他提到自己當年靠掌心球在職棒站穩，但也提醒這顆球有受傷風險，「如果是他，我覺得變速球比較好。他高中時代應該也投過，可以再把它磨出來。」
談到2020年選秀，米村明直說，當年要指名高橋宏斗並不容易。「當時與田剛總教練推的是早稻田大學的早川隆久，現在在樂天金鷲。早川出身木更津綜合，也是與田總教練的後輩。」
高橋宏斗原本表態升學，中日龍起初規畫第一指名早川隆久。後來情勢改變，高橋宏斗有機會投入職棒，中日龍才重新評估這名愛知在地強投。米村明說：「我跟球團說，高橋就是最突出的那個，請一定要選他。可是總教練那邊……事情一直沒定下來。」
米村明不想錯過高橋宏斗，最後向球團表態：「那就交給球團決定。」最後中日龍以「愛知出身」為理由，決定第一指名高橋宏斗。他也把功勞歸給負責球探清水昭信和近藤真市，「他們兩個一直說，高橋有可能進職棒，不能放棄。我也是因為他們這樣說，才撐住那個局面，等真的有機會時才能接上。」
高橋宏斗進職棒後成為中日龍主力投手，米村明仍點出課題：「進職棒前3、4年，高中嚴格訓練留下的體能還在，但差不多也會用完，所以後半段被抓到也不奇怪。他要再把核心練起來。不做到這點，就去不了大聯盟。」
對戰績低迷的中日龍，米村明也有話要說。他提到前總教練落合博滿常說「弱的話就只能練習」，他認為這是理所當然，「問題是井上一樹總教練有沒有做到。現在太把球員當大人看，太多訓練交給球員自己決定。他本來就是很溫柔的人，但既然是為了讓球隊重新有競爭力才當總教練，就希望他加油。他知道強盛時期的中日龍是什麼樣子，也希望他把那些東西傳給球員。」
米村明從PL學園、中央大學、河合樂器到中日龍，轉任球探後也面對過不少難題。他說，自己一路都是撐到最後一刻才跨過去，這些經驗也成為棒球人生養分。
現在離開球場，他仍把棒球教會他的態度帶到新工作。米村明說：「岳母有失智症，兒子也在治療中，我還得繼續努力。我常跟太太說，認真做，就只有這樣。人家願意在面試後錄用我，真的很感謝。現在這份工作，我也要全力做好。」
（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
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