阪神虎本季持續在爭冠行列，投手群競爭也很激烈。35歲右投西勇輝目前在二軍調整，等待下一次一軍機會。
西勇輝本季一軍出賽6場，戰績3勝2敗、防禦率2.40，也完成日職史上第61人、個人生涯1500次三振。不過他6月14日對老東家歐力士之後，就沒有再上一軍登板。
「早上早點起來，到球場好好練球，每一天都好好過。」西勇輝說。他職業第18年，從歐力士時期高中畢業第3年起就站穩先發輪值，生涯累積127勝，現在和年輕投手一起在二軍等待機會。
阪神一軍仍在拚戰績，西勇輝也明白自己只能先等。「現在的我，就是要有耐心投球，等位置輪到自己，這很正常。球隊遇到狀況、需要人的時候，我要能成為重要戰力。在那之前，把自己的工作做好。」
阪神投手陣深度在日職名列前段。才木浩人、村上頌樹、大竹耕太郎、高橋遙人是目前主力，今朝丸裕喜、下村海翔等年輕投手也在往上爬。西勇輝說，他比誰都清楚自己現在的位置。
「我年輕時進入輪值、狀態最好的時候，也有很多老將前輩站在我現在的位置。每個人都有自己的角色。當球隊覺得還差一點、需要老將時，我要能卡進去，這很重要。有人狀況不好或受傷時，我要準備好，這是我的責任。」
有成績的老將如果開始抱怨，休息室氣氛很容易被影響。西勇輝說，所以他更要求自己。
「我絕對不會把很累、隨便的態度表現出來，後輩都在看。村上、才木看過我現在的樣子，等他們到30多歲後半，也會需要知道怎麼面對這些事。我不是把自己放掉，而是把自己該做的事做好，光是讓他們看到這一點，我覺得就不一樣。以後他們碰到問題時，我也希望自己是能跟他們談的人。」
先發投手都想吃長局數，用自己的手臂決定勝負。但西勇輝近來在一軍登板時，有時只要失分不多，或一遇到危機就被換下。用法和過去不同，他說自己理解。
「我覺得角色就是這樣。不是開局投手那種安排，但從首局就要全力催，不是去想9局要怎麼投。我理解這件事。比起那些，現在這個位置就是盡量少掉1分、多拿1個出局數。不是因為有過去成績，就要抓著位置不放。職棒就是看現在能做什麼、看結果的世界。」
談到退役時機，西勇輝也有自己的想法。本月，他在歐力士時期的前輩平野佳壽宣布退休，讓他再次想到職棒球員最後怎麼離開球場。
「每個選手都有自己的想法。我是帶著自己的夢想進入職棒，所以把那個夢完成後再結束，可能就是我的方式。只是想打到幾歲，這要看每個人。什麼時候自己的心情變了、覺得『可以了』，我也不知道。現在就是很仔細地過好每一天。」
西勇輝承認，年輕投手的成長是事實，自己也不能假裝看不見。但他也不想只當一名照顧後輩的老大哥。
「現在已經有固定的輪值成員，我不是能講漂亮話的立場。如果太客觀看自己，甚至用像教練的角度去看，就會意識到『自己不在6人輪值裡』。可是一直這樣想，自我肯定會下降，練習內容也可能變差。『到最後都不要輸』這種心情絕對必要。客觀的第三者視角，和自己身為選手的鬥志，其實是衝突的。現在我就是一邊對抗這種想法，一邊做下去。」
一軍投手丘還在前方。西勇輝今天仍在二軍球場練投，帶著老將該給後輩的態度，也帶著不想讓出位置的職棒選手自尊。
（橋本健吾／Kengo Hashimoto）
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