阪神虎OB、現任棒球評論家的八木裕，曾以「代打之神」聞名。他回憶岡山縣玉野市立東兒國中時代，自己不只打擊受到期待，也曾以投手身分受到關注。
八木裕從1979年國二開始成為主力投手，國三時已是球隊王牌兼第4棒。他說，當時最想擊敗的對手，是岡山縣內強權玉野市立宇野國中。另一名刺激他成長的，則是岡山市立御南國中的王牌兼第4棒橫谷總一，兩人後來還在阪神成為隊友。
八木裕國小就已打出名氣。他在玉野市立胸上國小6年級時，是胸上少棒隊王牌兼第3棒，幫助球隊拿下岡山縣大會冠軍。不過升上東兒國中後，他很快發現國中棒球完全不同。
八木裕說：「國中生身體成長差很多。國一要贏國三真的很難，所以我國一時沒有太多出賽機會，主要就是訓練，算是慢慢打底。」國小時期的成績，到了國中並不能直接延續。
他國二開始登板機會變多，但球隊戰績並不突出。八木裕苦笑說：「國二雖然算是主力投手，但我覺得自己也沒有多好。那一年市內應該也沒拿冠軍，球隊算弱吧，那段時間沒有太多好回憶。」
不過1979年8月16日，夏季甲子園第4場比賽讓他印象很深。箕島高校與星稜高校一路打到延長賽第18局，箕島最後以4比3獲勝，這場比賽至今仍是日本高中棒球名勝負。
星稜在延長12局、16局兩度超前，箕島都在下半局追平。八木裕說：「那場比賽，我們練完球後在學校職員室看。有人說『現在有一場很厲害的比賽』，大家就一起看。那時我已經會一邊看甲子園，一邊想自己要去哪所高中。看完那場比賽後，真的更想去甲子園。」
升上國三後，東兒國中戰力逐漸成形。八木裕說：「同屆隊友也慢慢變強，我們球隊變得越來越有競爭力，在市內也有拿過冠軍。」
但擋在前面的，仍是宇野國中。八木裕說：「宇野國中以前就很有名，棒球水準很高。就是因為有那支球隊，我在國中才會那麼拚。我們在市內贏過他們，但到縣大會最後還是沒贏，決賽輸掉。宇野國中後來打進全國大會4強，真的很強。」
「打倒宇野國中」成了八木裕國中時期最大動力。他說：「我一直想，不贏宇野國中不行。我是投手，所以很認真跑步，有空就跑。大會前一天大概跑20公里。現在想想，可能不太好，搞不好體力反而掉了（笑）。但我那時已經感覺到，下半身穩，控球就會變好。」
國三時的八木裕身高已約181公分，是東兒國中的王牌兼第4棒。他說：「那時如果要進職棒，大概會是以投手身分吧。大概國三快結束時，開始有人跟我說，只要繼續努力，也許有機會。」
除了宇野國中，八木裕也把橫谷總一視為個人對手。橫谷當時是御南國中王牌兼第4棒，後來和八木裕一樣進入阪神。
八木裕說：「橫谷那時也很有名，打擊很好。我們好像在縣大會準決賽碰過，最後我們贏了，但我記得他常常打我的球。我自己有沒有打到他的球，倒是不記得了。他是讓我成長的人之一。身邊有那麼厲害的選手，就會覺得不能輸。」
兩人的競爭沒有在國中結束。八木裕後來進入岡山東商，橫谷總一則就讀岡山南，繼續在高中舞台較勁。對八木裕來說，國中時代不只是打下基礎，也是一段從對手身上找到目標的起點。
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