歐力士力排眾議選吉田正尚 埋3連霸伏筆

歐力士在2015年球季前大動作補強，外界估計總額約6億台幣（30億日圓），結果新戰力接連受傷，戰績一路下滑。森脇浩司總教練季中形同遭撤換，球隊最後只拿第5名。前一年歐力士還打到第2名，經歷「10月2日」那場關鍵戰後只差一步爭冠，隔年卻完全失速。

當時擔任球團本部長的瀨戶山隆三接受訪問，談到那段低潮期。他說，球團要重新開始，只能從陣容結構動刀，甚至得對資深球員、過去有成績的選手開出大幅減薪條件。

2015年9月，歐力士戰績仍在後段班，制服組已經開始為下一年布局。當時在神戶的球團設施裡，馬原孝浩、坂口智隆、比嘉幹貴都被叫來談約。球團準備告知他們，合約報價會超過日本職棒規定的減薪限制；年薪約2000萬台幣（1億日圓）以下最多可減25%，超過則最多40%。

馬原當時推定年薪約2700萬台幣（1億3500萬日圓），坂口約298萬台幣（1492萬日圓），比嘉約1200萬台幣（6000萬日圓）。3人因傷勢或狀況不佳，球團開出的價碼據稱只剩約300萬台幣（1500萬日圓）上下。

瀨戶山說：「馬原跟坂口那天的事，我記得很清楚。站在他們的角度，一定會想，球團是不是已經不需要我了？合約裡有設計激勵獎金，只要達到條件，年薪有機會回到原本水準，但他們應該還是不能接受。兩個人很快就表達退團意思。」

馬原、坂口當天就把置物櫃整理乾淨，安靜離開球場。坂口曾擔任選手會長，也是隊內老臣，他離隊讓不少球迷受到衝擊，球團也接到抗議電話。

瀨戶山表示：「前一年差一點拿冠軍，隔年卻掉到第5名。更何況球團花大錢補強還失敗。我們那時很強烈覺得，非得從頭來過不可。這個世界很現實，這種決定有時候必須做。對被點名的球員，我們也有抱歉的地方，但那是不得不做的事。」

球團承受批評，也不能只靠短期補強打發。歐力士制服組把球探方向重新調整，放下過去偏重社會人、即戰力的路線，改把目標放在幾年後可能成長起來的年輕球員，特別是高中生與潛力型選手。這項改革由瀨戶山和副本部長加藤康幸主導。

2015年秋天的選秀會，歐力士第1輪候選名單裡，有青山學院大外野手吉田正尚。吉田正尚身材不高，但打擊爆發力很受制服組看重。

瀨戶山回憶：「吉田正尚雖然個子小，但擊球力量很驚人。我們評估他有機會成為像門田博光那樣的打者。當然，他也有受傷風險，可是能力真的很突出。」

要選吉田正尚並不容易。歐力士選秀向來有球團老闆宮內義彥的意見，當時宮內老闆和福良淳一總教練都認為，球隊應該先補投手。對一線教練團來說，想要即戰力投手並不奇怪，但瀨戶山和加藤沒有退讓。

瀨戶山說，他們不斷向福良說明：「吉田正尚有機會單獨指名，應該選他。」最後說服了福良。剩下最大難關，就是讓宮內老闆點頭。

「最後宮內先生也退一步，說選野手可以。」瀨戶山說，「可是他又說，如果要選野手，就選高山俊，明治大的高山比較好。高山後來是阪神第1輪。高山確實身材比較大，但各項能力比較平均。我們認為吉田正尚在打擊上有突出的能力，所以幾乎是硬把綠燈要下來。」

那一年歐力士不只第1輪選進吉田正尚，還在第10輪指名當時知名度不高的JR西日本外野手杉本裕太郎。制服組看中杉本「打到就能飛很遠」的長打潛力，選秀最後階段把他帶進球隊。

吉田正尚進入職棒後，前3年飽受傷勢困擾，還沒有真正成為一軍固定戰力。之後他逐漸成長為日本球界代表性打者。杉本也以「拉歐」之名打出身價，還拿下全壘打王。兩人後來都成為歐力士聯盟3連霸的重要支柱。

瀨戶山說：「吉田正尚前3年有傷，沒能成為球隊戰力。可是傷好了以後，他成長到日本代表級打者。當年我們可是連宮內老闆的意見都頂回去了。如果他能再早一點打出來，我和加藤也許就不會被開除了吧。」說到這裡，他帶著一點自嘲笑了出來。

那段時間，歐力士制服組一邊承受換血帶來的罵聲，一邊在選秀會上堅持自己的判斷。幾年後，當年埋下的種子在京瓷巨蛋開花，也成了歐力士重返強權的起點。