第108屆全國高中棒球錦標賽22日在甲子園球場進行決賽，智辯和歌山和群馬健大高崎交手。智辯和歌山最後以4比3逆轉勝，繼2021年後再度拿下夏季甲子園冠軍，也是隊史第4度稱霸。
11年前的2015年，第97屆大會由神奈川東海大相模奪冠。當時站上王牌位置的左投，就是小笠原慎之介。
那年決賽對仙台育英，小笠原慎之介在9局上、雙方6比6平手時自己敲出超前陽春砲，投球則用161球完投。他投打都扛下關鍵任務，帶隊拿下冠軍，年底選秀會以第一輪備選身分踏進職棒。
只是甲子園結束到進職棒前，那段看似放鬆的時間，小笠原慎之介其實面對傷勢壓力。他在左肘被診斷出滑膜炎。
小笠原慎之介回憶：「夏天結束後，手肘痛去檢查，診斷是滑膜炎。那陣子暫時不用丟球也沒關係，所以我就是慢跑、重量訓練，一週大概傳一次球，邊復健邊準備。」
高中三年級球員打完最後一個夏天後，等於突然進入「自由行動」。外界目光仍放在甲子園冠軍王牌身上，小笠原慎之介卻把注意力放回身體狀況。
他說：「練習本身每天都有做，但沒有跟現役球員一起練。我就是自己到球場，跑一跑，找已經引退的學長或同屆球員傳球。」
從甲子園滿場歡呼到一個人調整，小笠原慎之介沒有急著證明什麼，而是盯著職棒前能做的事。
坂本勇人也曾在高中最後一個夏天後，靠著這段空白期改變自己。他說：「我那時候練得比現役時還多，應該是練最多的時候。」
坂本勇人高中就讀光星學院，也就是現在的八戶學院光星。三年級夏天，他在青森大會決賽輸給宿敵青森山田。坂本勇人過去並不愛練球，甚至說過「給我錢也不想做高中那種練習」，但輸球後整個人變了。
他每天跟後輩一起到球場，至少花3小時打擊練習。坂本勇人開始檢視自己，想清楚要在職棒活下去，還缺什麼。
坂本勇人高中通算39轟，身高186公分，是當年受到矚目的大型游擊手，2006年選秀會前原本就被看好能高順位獲選。不過他自己沒那麼有把握。
坂本勇人坦言：「身邊有人說我是職棒注意的內野手，但我自己完全不知道能不能打職棒。就算真的進了職棒，可能4、5年就被釋出。我覺得再這樣下去真的不行，只有不安。」
高中時期，坂本勇人最會打外角低球，但內角球是課題。他告訴自己：「一定要能打內角。」為了練出由上往下銳利出棒的揮擊軌跡，他持續揮棒。
坂本勇人的高中恩師金澤成奉，現任明秀學園日立總教練，曾說：「他進職棒後能打內角，那段時間的練習應該就是基礎。」後來坂本勇人被稱為擅長打內角球的打者，那項技術不是天上掉下來，而是高中引退後自己練出來的。
對很多高中球員來說，夏天結束後突然有了自由時間，前途也還沒完全確定，焦慮很正常。小笠原慎之介的想法很直接。
他說：「你不知道自己會不會被選秀選上。也不是每個高中生都一定要練球，但你不練，結果就是拖到自己的人生。」
有人像坂本勇人一樣全力補強弱點，也有人像小笠原慎之介一樣先把身體顧好。未來還沒定案，不代表每個人都要做一樣的事。
小笠原慎之介說：「我做的事不一定就是正解。但我能說的是，看你怎麼做，有可能拖累自己，也可能改變人生。所以一天一天好好過，絕對比較好。」
從球隊嚴格規範中被放出來後，該怎麼安排時間，小笠原慎之介認為關鍵在責任。
他說：「當然自由。可是不能因為自由就想怎麼過就怎麼過，然後進了職棒說『我完全沒練習』，正式練習一開始就受傷，這不是很糟嗎？」
小笠原慎之介接著說：「自由其實沒那麼自由。想做什麼工作就做什麼，絕對沒那麼簡單。職棒球員更不能說轉職就轉職。自由也許很快樂，但自由背後有責任。如果不想讓自己的人生走到死胡同，該做的事還是先做。」
自由不是單純想做什麼就做什麼，而是要承擔選擇後的結果。坂本勇人和小笠原慎之介走過不同路，留給高中球員的提醒很相近：不想被未來卡住，就從現在能做的事開始。
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