歐力士今年投手傷兵狀況嚴重，已有6名投手接受Tommy John手術（TJ手術）。王牌宮城大彌、山下舜平大動刀後，被寄予厚望的選秀第1指名菜鳥藤川敦也也做出同樣決定。
同隊選秀第3指名菜鳥佐藤龍月，對這條路並不陌生。他在健大高崎高校二年級夏天就接受TJ手術，撐過漫長復健後進入職棒。
佐藤龍月在高二春天的2024年選拔大會，幫助健大高崎奪冠。到了夏天群馬大會，他左肘受傷，最後決定動手術。對高中球員來說，高二夏天動TJ手術風險不小，甚至可能讓高中棒球生涯提前收尾，但佐藤龍月當時很清楚自己要什麼。
他回想：「最大的原因，是那年春天能在選拔賽拿冠軍，已經體驗過在甲子園奪冠這種不是每個人都有的經驗。當然，我們這一屆也想再拿一次冠軍，也一直朝這個目標努力。可是我不想一直帶著這個痛，跟總教練相談後，他也說『可以去做』，我才下決定。我覺得就是因為那時候開刀，後來才有機會進職棒。」
他的目標很明確：要在高三秋天選秀前復出。那時的佐藤龍月，已經把職棒當成下一步。
他笑說：「手術前醫師跟我說，會從右手腕取肌腱。結果麻醉後醒來，發現是從左手腕取的（笑）。好像是左邊肌腱比較強。那時我不知道哪來的自信，覺得自己一定能在隔年夏天前回來。」
動完手術後，等著他的不是比賽，而是單調又辛苦的復健。為了不讓患部承受負擔，他不能拿重量，只能伸直手臂反覆做深蹲。活動角度一點一點拉回來，每一步都伴隨疼痛，也要克服再次受傷的恐懼。
比起身體疼痛，更難熬的是看著同學在球場上比賽。
佐藤龍月說：「我連練球都還不能參加的時候，同級的石垣元氣（羅德選秀第1指名投手）和下重賢慎（中央大學投手）都打得很好。當然我替他們高興，但心裡真的很不甘心。那段時間很痛苦。」
他只能隔著圍網看隊友在場上奔跑，自己把時間全放在下半身和體能訓練。外界常說，TJ手術後球速可能變快，但佐藤龍月知道，那不是光靠動刀就會發生。
他說：「韌帶變強可能是一部分原因，但那段時間也有機會把身體練起來，學下半身怎麼用。我覺得自己是在那時候變得不一樣。」
孤單的復健時間，讓這名左投打下更穩的基礎。佐藤龍月說：「手術到現在剛好2年。」進入職棒後，他的左肘不適感終於消失，投球感覺也慢慢回來。
本季在二軍，佐藤龍月已出賽5場，合計8局只被敲2安，送出9次三振，沒有失分，防禦率0.00。球隊讓他保有足夠登板間隔，他也一步步往前走，但他沒有把現在成績當成終點。
他的輸出比手術前更高，直球也更有力。不過他自認，滑球、曲球有時會抜掉，指尖細膩感還是「手術前比較好」。他不急著跳到下一步，而是持續把每一項感覺找回來。
就在這時，藤川敦也接受TJ手術的消息傳來。藤川是歐力士選秀第1指名，同樣是這屆新秀，最快球速約150公里。他在二軍出賽8場、合計16局無失分，投得相當穩，但右肘出現不適後，6月中旬起就沒有再登板。
藤川還在猶豫要不要動刀時，佐藤龍月在宿舍裡刻意不談棒球。
佐藤龍月說：「我想他應該也是自己一個人扛著，所以我沒有提那方面的話題，反而會主動跟他聊一些沒什麼重點的事。」同樣走過傷痛，他用自己的方式陪隊友撐著。
接下來藤川將面對漫長復健。佐藤龍月以過來人身分，最想提醒同期隊友一件事：不要急。
他說：「一定會急，會很想快點回來。但如果在那裡急了，反而可能讓復出時間更往後。我自己也是忍下來，結果算是好的，所以這點我可以跟他說。復健流程、訓練內容，我大概都知道。如果有什麼事，我想成為他的力量。」
19歲的佐藤龍月，曾經看過低谷，也一步一步走回投手丘。對他來說，下一個目標不只是自己站上一軍，也希望未來能和藤川敦也一起在一軍投手丘上出賽。
（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
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