白襪從3年百敗翻身 美中區暫居第一

大聯盟專欄「My Loving Baseball」這次把焦點放在白襪。這支球隊過去3年都吞下100敗以上，本季卻暫居美聯中區第一。村上宗隆加盟後迅速成為打線重心，年輕球員也一批批冒出頭。

大聯盟例行賽只剩約30場，各隊季後賽門票爭奪進入最後階段。道奇瞄準世界大賽3連霸，若成真將是國聯球隊首例，目前仍穩穩站在分區第一。勇士、洋基、釀酒人和光芒等隊也都維持追趕氣勢。

另一邊，最跌破外界預期的是白襪。球隊從2023年到上季連3年敗場破百，2024年更吞121敗，寫下大聯盟史上單季最差紀錄。即使是在重建期，這段路仍走得很艱辛。

本季白襪卻一路衝上美聯中區首位。去年休季期間，他們並沒有大手筆補強，開季前外界期待也不高。村上宗隆的加入像是帶起轉折，隊上一群年輕球員跟著成長，讓白襪打出完全不同面貌。

白襪為什麼能這麼快翻身？先把時間拉回去看，這支球隊並不是長期爛到底。2021年白襪曾以24場勝差的存款拿下分區冠軍，2022年雖然沒進季後賽，勝率仍有5成。

只是短短5年，陣容幾乎整批換過。大聯盟球員流動本來就快，白襪這幾年更是用很快速度重建。2021年主力包括現效力洋基的Carlos Rodón、藍鳥的Dylan Cease、紅襪的Garrett Crochet、大都會的Luis Robert Jr.，如今仍在各隊扮演重要角色。

白襪不是資金雄厚的球隊。當主力合約快到期，球團談不下大型延長合約，只能選擇放走或交易，換回未來資產。

從2022年戰績下滑後，白襪大幅轉向重建。他們陸續送走主力，換回大量新秀與年輕球員。如今和村上宗隆一起扛打線的三壘手Miguel Vargas，就是白襪在涉及Michael Kopech、Tommy Edman的三方交易中，從道奇換來。

二壘手Chase Meidroth和右外野手Braden Montgomery，則是在2024年球季結束後，白襪用Garrett Crochet和紅襪交易換回。先發投手Davis Martin、Sean Burke，游擊手Colson Montgomery，中外野手Sam Antonacci等選秀出身球員，也都逐步站穩。

白襪也把眼光放到日本職棒。從橫濱DeNA補進的Anthony Kay、從養樂多網羅的村上宗隆，分別成為投打兩端核心。這類球員的大聯盟成績原本還有未知數，取得成本相對低，白襪這波補強打出很好的成本效益。

MLB共有30隊，是NPB的2.5倍，爭冠窗口並不常開。能年年穩定拚季後賽的，通常是道奇、洋基這類財力充足的球團。預算有限的球隊，必須區分衝刺年份與培養年份，把戰力整理好，等待幾年一次的高峰。

有些球團在重建時不夠果斷，最後拖成長期低迷。白襪和運動家這類球團，至少在取捨上敢做決定。白襪本季原本仍被視為年輕陣容、還在成長中的球隊，結果球員進步速度超出預期，戰力一下子拉上來。

平心而論，村上宗隆的存在也很關鍵。他繳出聯盟前段班的OPS等打擊數據，成為白襪打線核心。村上宗隆說：「不是只有我。年輕球員都朝同一個方向，用一樣的方式準備、練習，再進到比賽。我覺得這是大家一起打出來的。」

村上宗隆曾在養樂多與日本武士隊站上頂點，雖然舞台換到大聯盟，這些經驗仍成為白襪需要的力量。已經成為球隊中心的村上宗隆，接下來9月、10月若能延續火力，白襪可能成為季後賽版圖中最難預測的一隊。

村上宗隆 （美聯社）