西武獅外野手栗山巧8月30日對樂天金鷲打完引退賽，為25年職棒生涯劃下句點。他生涯都在西武，累積2152支安打，是西武自家培養球員最多安紀錄保持人。
曾經在對手球隊看著栗山巧打球，如今同在西武共事的首席教練鳥越裕介、打擊教練立花義家，談起這名老將時，都提到同一件事：他的準備與好勝心。
立花義家在2004年接任西武打擊教練，那年是栗山巧進職棒第3年。栗山巧在例行賽最終戰首度登上一軍，2005年開始冒出頭，出賽84場，打擊率2成97，敲出10支全壘打。
立花回憶，「他剛從高中進來，但揮棒很強。更重要的是，他很愛練。」春訓、秋訓只要隔天休息，栗山巧總會先開口：「明天拜託了。」
立花說，當時休息日練球採自願制，不練也沒關係，「可是阿栗會說，『我們來練吧。』我就和土井正博首席教練一起陪他練。」
栗山巧在賽前情蒐會議的發言，也讓立花印象很深。每次討論對方投手攻略，栗山巧常會主動點出自己前一次被解決的球種和位置。
立花說：「他好勝心很強，整個人很有拚勁。」栗山巧會追問：「我上次這個位置沒打好，他一定還會投這裡吧？如果我還是打不好，他就會繼續攻這裡吧？」
立花回憶，只要教練回答「一定會來」，栗山巧就會鎖定那顆球打，「意思就是，上次被那顆球解決，這次一定要打回來。他真的很不服輸。」
那段時間，栗山巧和內野手中村剛也、中島裕之（現名中島宏之）都是西武重點培養的年輕球員。立花說，教練團幾乎放手讓他們打，「我們讓他們盡量去做。就算出狀況，Alex Cabrera、和田一浩也會幫忙扛。」
立花後來離開西武，先後在軟銀執教9年、羅德4年，也在樂天金鷲待過1年。當栗山巧變成對手，他才更感受到這名打者難纏。
立花說：「很難打的球，他可以很自然放掉。因為下盤穩，啟動後還能收棒。球甜，他就打；邊邊角角，他就看掉，還會讓投手多耗球數。我跟他同隊時還沒有那麼強烈的感覺，當對手之後，覺得他一年比一年更會這樣打。」
鳥越裕介也有類似感受。他2007年到2017年都在軟銀擔任教練，長期和高峰期的栗山巧交手。
鳥越說：「他很會在關鍵時刻打。各種層面都是。他不是那種會讓你輕鬆解決的打者，在打席裡很纏。」
除了打擊，鳥越更記得栗山巧賽前準備。鳥越說：「就是準備。他準備得很好，總是比任何人更早到球場。」
鳥越還把栗山巧當教材，拿來提醒當時在軟銀的中村晃。「我跟中村晃說，『你看他。』他總是第一個來。從那之後，中村晃也開始最早到。」
鳥越補充，當時中村晃多半打第1棒，栗山巧大概是第2棒，「我跟他說，栗山準備很早，就是這樣。」
鳥越2025年轉到西武擔任教練，立花也在同年睽違18年回到西武。立花笑說：「個性跟以前沒變，但老大哥的感覺更重了。」
第一次和栗山巧同隊共事的鳥越，則看到另一面。「沒想到他這麼會講話。我本來以為他是悶頭做事型，結果不愧是關西人，很會聊。會開玩笑，也會虧後輩。以前從外面看，沒有這種印象。」
兩名資深教練一個從年輕時看著栗山巧長大，一個長年在對手休息室觀察他。對他們來說，栗山巧不只用安打留下紀錄，也用準備、執著和個性，讓教練團留下深刻印象。
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