前阪神球員、現任球評八木裕，從職棒第11年的1997年球季開始，在代打角色打出名號。他回憶：「吉田正尚義男總教練很會用我。」那一年他有時先發，有時代打，依身體狀況調整出賽方式，也讓他比較容易準備比賽。
八木裕在1996年受到左膝與右肩傷勢影響，一軍出賽數掛零。他當時甚至想過，「可能會被釋出吧。」但最後沒有聽到這類消息，仍進入第11個球季。阪神也在1997年找回吉田正尚義男擔任總教練。
八木裕說：「我沒有從任何人那裡聽到什麼，但我覺得可能是吉田正尚先生把我留下來。真正情況我不知道，也可能不是這樣，但當時有這種感覺。」
吉田正尚義男也是八木裕在1986年選秀第3指名、從三菱自動車水島加入阪神時的總教練。八木裕新人年1987年就獲得先發機會。他說：「吉田正尚先生很照顧我。他跟我說，你要加油。膝蓋跟肩膀都受傷了，就要比別人更早到球場，好好做復健式訓練、跑步，持續做下去，先從那裡開始。」
吉田正尚義男也曾在全隊面前點名八木裕與中込伸投手。中込伸在1994到1996年間受到傷勢等因素影響未能奪勝。八木裕回憶：「吉田正尚先生對大家說，我跟中込已經站在懸崖邊。我想他應該是想激起我們的鬥志。聽到那句話真的有被點醒，也做好這可能是最後一次的心理準備。」
八木裕在前一年以前陸續傷到腰、膝蓋、肩膀，已經不能像過去那樣跑壘與傳球。他說自己只能在能力範圍內盡全力調整。
1997年4月5日，阪神在廣島客場打開幕戰，八木裕以「第5棒、一壘手」先發。阪神以1比3輸球，八木裕3打數敲出1支安打。
他說：「熱身賽時狀況一直很好。只是右肩還是一樣，不能傳球，守備大概只能守一壘。接到球後要傳到二壘，已經是勉強做到的程度。跑壘也只能慢慢跑。以前多少還被期待腳程，後來完全沒辦法回應那種期待。」
即使身體狀況受限，八木裕沒有消沉。他說：「人的身體很奇妙，時間慢慢過去，傳球也一點一點能做，跑步也稍微好一些。最重要的是吉田正尚先生很會用我，我只有感謝。我當時就是抱著吉田正尚先生說什麼都要聽的心情在打。」代打工作也從那時展開。
八木裕說，如果整季固定先發，以當時身體狀況，後面一定會掉下來；但以代打出賽、中間穿插休息，反而能撐完整個球季，並維持較好的打擊內容。
他說：「吉田正尚先生應該也有這樣想。先發出賽時，不一定會在關鍵時刻輪到我，所以他會說，今天把你留在代打。也因為這樣，不管哪個棒次我都可能上場，只要有機會，4局也好、5局也好，都沒有差。」
八木裕也提到，1997年有一支全壘打成為他打擊進步的關鍵。4月8日作客橫濱，他同樣以「第5棒、一壘手」出賽，在5比5平手的8局，從左投森中聖雄手中敲出本季第1轟，帶有2分打點，幫阪神超前。
八木裕說：「那支全壘打變成我改變打擊想法的起點。我本來覺得自己擊球點非常前面，但看影片才發現，其實完全不是那樣，而是剛好打在很好的位置。我當時心想，咦，原來是這樣。」
他回頭看，那一球讓他理解「自己的感覺和實際狀況會有落差」。他說：「以前一直被教，球要盡量拉近身體再打，但我發現這套不一定適合我。我以為那麼前面打到，結果其實是在剛好的位置，代表我如果再把球拉近，對我來說就太靠近手邊了。從那之後，我面對各種球路，都把擊球點稍微往前移。」
這個調整收到效果。八木裕說：「成功率開始明顯提高。就算打數少，也能做到。身體沒那麼強了，但結果開始出來。打擊有很多模糊的地方，我以前對學到的一些東西也有違和感，那時候也化解很多。很多事情開始往好的方向走。」
他說，當時自己已經只需要專心在打擊能力上，「從森中手中打出的那支全壘打，讓我懂了很多事。後來我也一直沿用這個想法。」對八木裕來說，那是一支分量很重的全壘打。
在吉田正尚義男安排下，八木裕以先發與代打並用的方式重新找到價值。他先發時也曾打第3棒、第4棒，代打打擊率更超過4成。這股氣勢延續下去，讓他後來被稱為阪神「代打之神」。
只是阪神隊戰績仍不理想。1997年阪神排名第5，1998年墊底，之後也沒有很快脫離低潮。
（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
繼續閱讀
