藍鳥分區第4仍有戲 外卡搶票升溫

大聯盟例行賽各隊大多只剩20場左右，季後賽門票進入最後搶位。道奇朝世界大賽3連霸邁進，分區封王幾乎在掌握中，邊緣球隊則場場都不能鬆手。

《My Loving Baseball》本篇把焦點放在藍鳥。這支去年打進世界大賽的球隊，夏天後戰績急起直追，7月28日最多一度勝率低於5成10場，現在不只還清勝差，雖然仍是美聯東區第4，季後賽機會已經回到眼前。

藍鳥去年世界大賽和道奇打到第7戰，9局1出局時還領先，最後被逆轉。距離1993年後再登頂只差2個出局數，卻在最後關頭錯過。

今年開季前，藍鳥補進30歲內野手岡本和真，目標就是再拚一次。不過球季還沒開始，傷兵名單就越拉越長。先發輪值的 Yesavage、Shane Bieber 都因傷趕不上開季，前日本火腿、樂天金鷲投手 Ponce 也在初登板右膝受傷離隊。

打線同樣不順。主戰捕手 Alejandro Kirk 缺陣，Vladimir Guerrero Jr.、George Springer 這些核心打者狀況也一直拉不上來，藍鳥上半季打得很辛苦。

7月28日，藍鳥戰績來到本季谷底，勝率低於5成多達10場。球隊撐過低潮後，8月打出17勝11敗，台灣時間5日勝率終於回到5成，這是他們自6月22日後，約2個半月來首次沒有低於5成。

台灣時間6日，岡本和真單場4安、2打點，藍鳥拿下4連勝。這一勝也讓他們自4月3日後，睽違5個月再度把勝率推到5成以上，並擠進季後賽競爭圈。

岡本和真的貢獻很關鍵。他本季至今沒有因傷缺陣，全壘打與打點都排全隊第1，三壘守備也多次替球隊止血。中間他也遇過大聯盟投手壓制、打擊下滑的階段，但仍把幫助球隊贏球放在第一位。

岡本和真先前談到近況時說：「就是一場一場努力打好。」藍鳥總教練 John Schneider 在台灣時間6日賽後也說：「現在完全不一樣了。如果能繼續這樣打下去，我們會待在不錯的位置。」

藍鳥近期追得很兇，但在美聯東區5隊中仍排第4。往下看，墊底的金鶯也只落後3場，壓力還在。

不過大聯盟季後賽制度，讓藍鳥還有機會。除了各分區冠軍，2011年前外卡只有1隊；2012到2021年增為2隊；2022年起，外卡名額變成3隊。本季美聯東區競爭強度高，分區龍頭光芒，加上第2名洋基、第3名紅襪，季後賽席次都相對穩固，最後1張外卡門票，藍鳥、金鶯等隊還在搶。

現行賽程下，每隊例行賽162場，同區對戰只占52場，也就是對同區每隊各打13場。對同聯盟其他分區球隊打6到7場，跨聯盟每年也會和所有球隊交手3到4場。

今年美聯戰績分布很不平均，中區和西區沒有太多大幅勝出的球隊。照目前態勢，美聯3張外卡最後全由東區球隊包辦，也不是不可能。

藍鳥去年4月底勝率也低於5成，開季衝不出來，後來逐步拉上，季後賽一路打出韌性。隊上不少球員有去年大場面經驗，今年例行賽最後階段，藍鳥仍是不能忽視的球隊。