羅德投手唐川侑己8日在ZOZO海洋球場舉行引退記者會。這名生涯82勝右投回顧職棒生涯時說，自己「完全談不上有多活躍」，但接下來的一段話，很像唐川一路走來的樣子。
唐川說：「在那之中，我用自己的方式不斷摸索、反問自己，有時也要接受各種改變，只能把能做的事做好。我覺得就是這樣一天一天累積。既然還在場上，就要磨練自己的技術，提升水準是使命。到最後我都想繼續嘗試。」
日本媒體記者尾辻剛從唐川就讀成田高中二年級、打進選拔高校野球大會時就開始採訪他。唐川加入羅德時，尾辻正好是球團線記者，唐川也成了他長期關注的球員。
尾辻回憶，應該是唐川職棒第2年春訓。唐川菜鳥年已在一軍投出成績，看起來也穩定成長，但他的投球動作有一點不同。
那只是身體使用方式很細微的變化。尾辻想確認唐川的用意，唐川回他：「你看得很細耶。我好歹也是職業選手，都是一邊想一邊做。」他沒有把細節說明白，卻讓人感受到這名當時19歲右投的職業態度。
唐川沒有超過150公里的速球，也不是靠變化球大量製造三振的投手。也因為這樣，他一直保持求進步的心態，反覆研究、調整。當直球為主的投法開始吃力，他也只能改變投球風格，想辦法撐住。不管年輕時或變成老將，這點始終沒變。
菜鳥時期的唐川很有氣勢。2008年4月26日對軟銀之戰，他在福岡巨蛋生涯初登板就先發，投7局無失分拿下首勝。接著一路拿下3連勝，帶起一波話題。
尾辻說，當時唐川每次登板，媒體都需要準備長篇稿件，他每天都在找題材。某次在ZOZO海洋球場、當時仍叫千葉海洋球場的練習中閒聊，他問唐川有沒有看過水島新司的棒球漫畫《大飯桶》。
「你有看過嗎？現在有職棒版本。」尾辻原本以為小自己一輪以上的唐川不是《大飯桶》世代，沒想到唐川回：「有看啊。」讓他有些意外。
尾辻接著問：「你會想登場嗎？」唐川馬上說：「那當然想啊。」當時《大飯桶》正在秋田書店《週刊少年Champion》連載「超級巨星篇」，故事描寫主角山田太郎等人從高中進入職棒後的發展，也會讓現實中的職棒選手登場。
不過漫畫中出現的，多半是各隊主力球員。唐川雖然正打出聲勢，但新人投手要登場並不容易。尾辻還是試著打電話到秋田書店探詢，原本是和編輯談，沒想到對方說：「老師來接電話。」水島新司本人接起了電話。
尾辻把唐川想登上《大飯桶》的事告訴水島，也詢問未來有沒有可能安排他出場。水島回：「這樣啊。唐川投手最近投得很好呢。那下一場和山田太郎的比賽，就讓他上去投。我本來打算讓中西球道先發，不過改讓唐川投手先發。」
尾辻坦言，讓漫畫大師改動原本構想，心裡有點不好意思。不過水島已注意到唐川的投球，也聽他說明唐川對棒球認真的態度後，才結束那通電話。
水島新司後來照約定，真的讓唐川在漫畫中先發。尾辻說，唐川得知後驚訝地說：「真的假的？很開心耶。」那個一邊吃驚、一邊笑開的表情，他到現在都記得很清楚。
唐川的職棒生涯，沒有像漫畫那樣一路風光下去。他多次因傷離隊，也轉過中繼。以當年震撼的初登板來看，他本來可能拿下更多勝投。
即使如此，唐川仍靠著職業態度走了19年，一邊微調、一邊延續生涯。這名背號19號、出身在地且深受球迷喜愛的投手，留下的不只數字，更是許多人記憶裡的一名投手。
（尾辻剛 / Go Otsuji）
繼續閱讀
