白襪2年前吞下121敗，創下1901年美、國聯制度成形後的大聯盟最多敗紀錄。這支曾跌到谷底的球隊，本季卻在美聯中區站上爭冠位置。
村上宗隆也成為白襪打線重心之一。他在台灣時間6日對雙城敲出本季第30轟，是一發2分砲；台灣時間10日對海盜再補上第31轟，旅美第1年就突破30轟大關。
白襪為什麼能在短短2年內翻身？NHK棒球球評武田一浩認為，關鍵在於球隊低潮期累積年輕戰力，並讓這批球員有足夠出賽經驗。
武田說：「球隊弱的時候，拿到年輕又好的球員，把他們當成未來可期待的新秀，用3、4年去養。讓他們上場累積經驗，現在剛好開始打出來。」
年輕戰力本季一起冒出頭
現在撐起白襪的年輕球員，不只來自自家選秀。白襪2024年吞下121敗，重建前後也陸續送走主力，透過交易從其他球隊換回潛力股。
26歲的Miguel Ildemaro Vargas在2024年7月透過與道奇等隊的三方交易加入白襪。25歲的Chase Meidroth則是在同年12月，白襪把王牌左投Garrett Crochet送到紅襪後換來。
24歲的Colson Montgomery是白襪自家農場出身，2021年選秀首輪第22順位被選進。雖然來源不同，共通點是白襪都給了這些20多歲球員實戰機會。
這批年輕戰力本季一起開花。Ildemaro Vargas已敲30轟，Montgomery也來到31轟，Meidroth則站穩先發位置。
武田一浩：今年剛好對上了
武田一浩也提到，白襪不只靠年輕球員，陣中老將同樣讓戰力更完整。
他說：「像Randal Grichuk這種35歲老將也很拚。不是只有年輕人，還有在其他球隊打過的老將，整體運轉得不錯。簡單講，今年就是剛好對上了。」
就在這支年輕球隊成長的時間點，26歲的村上宗隆加入白襪。
武田說：「白襪能補到村上，對球隊很大。他們在陣容編成上需要能打全壘打的人。村上簽2年約，合約金額也不算太高，對白襪來說剛好符合需求。」
武田坦言，他原本沒想到村上宗隆旅美第1年就能把長打火力帶到這個程度。
他說：「我從他在養樂多時期就看，覺得他對速球沒有特別強。原本以為到大聯盟後，面對直球會更容易被壓制，但到目前為止，他對直球應對得很確實。」
打擊率不高仍有市場
村上宗隆當然還有課題。他的打擊率在2成多，三振也不少。不過他已敲31轟，OPS維持在8成以上。
武田認為，大聯盟環境更能接受這類打者。只要長打能力明確，即使有短板，球隊也會願意給空間。
武田說：「在日本，打擊率、守備都會一起被要求，如果打擊率只有2成出頭，就會被說打擊率太低。但在美國，好像比較有『你能打30轟就可以』的感覺。他們多少能接受弱點，想辦法把優點放大。就算打擊率不高，只要是能期待30轟、100分打點的球員，想要他的球隊應該不少。」
讓武田想到昔日洋砲
武田也指出，村上宗隆帶給白襪的，不只有數字。
他說：「來日本打球的外籍球員，如果能適應日本文化，通常也比較容易打出成績。從外籍球員角度看，村上其實也是一樣。」
武田想起1999年中日龍奪冠時的隊友Leo Gomez。Gomez從1997年球季起就是中日主砲，也很快融入球隊。
武田說：「Leo很懂日文，也會在球員面前鼓舞大家。不知道為什麼，只要Leo一打，球隊氣氛就會被帶起來。他就是那種能讓全隊更有凝聚力的球員。」
跟隊友一起跑菜鳥差事
村上宗隆也參加菜鳥例行活動。他曾和Montgomery等人穿著球衣，替隊友外出買咖啡，自然走進年輕球員圈子。
武田說：「年輕本身就是武器。過去到大聯盟的日本球員，大多快30歲，感覺會站在旁邊看。村上能主動跳進圈子，跟年輕球員一起玩在一起，這也是他的能力。」
白襪在低潮期累積年輕戰力，也讓他們上場磨練。這些球員開始成熟時，村上宗隆帶著明確的長打能力加入，年紀也和隊友接近，能自然融入。白襪從121敗走回競爭行列，不是單一原因，而是多個條件在同一年對上。
季後賽經驗和道奇差很多
白襪的氣勢能不能帶進季後賽，仍是另一個問題。
輪值主力Sean Burke年僅26歲，Davis Martin也只有29歲，兩人都沒有大聯盟季後賽登板經驗。Anthony Kay曾在橫濱DeNA時期打過日本大賽，Luis Castillo則在水手時期的2022年外卡系列賽投過7.1局無失分好投。
只是和幾乎年年打季後賽的道奇相比，白襪多數核心球員仍缺少短期決戰經驗。
武田說：「如果順勢打起來，他們可以一路衝。但第一場如果被狠狠打下去，也可能很快就出局，脆弱性還是有。這點跟道奇完全不同。很懂10月比賽的球隊，和靠氣勢打上來的球隊，差距很大。」
村上宗隆一棒可能改變氣勢
村上宗隆的全壘打，或許就是白襪製造氣勢的關鍵。武田談到Gomez時說過「Leo一打，球隊就會被帶起來」，現在的白襪，也可能出現同樣效果。
從121敗到2年後爭分區冠軍，白襪這支年輕球隊能不能把氣勢延續到10月，村上宗隆會是左右走向的人物之一。
《觸身球爭議篇、大谷翔平篇同步刊出》
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