中村夏季首戰出局 教頭剃平頭赴大阪道歉

高知縣立中村高中在1977年春季甲子園選拔賽拿下亞軍，夏天卻沒能再闖甲子園。當年王牌山沖之彦後來效力阪急勇士、歐力士與阪神虎，他回憶那年夏季高知大會首戰，中村以4比5輸給高知商，「投球量不夠，體力也不夠。」

中村高中當年靠12名球員在甲子園掀起話題，春季選拔賽後仍維持戰力。春季高知大會代表決定戰，中村以3比0擊敗高知高中，191公分的山沖之彦完封對手，球隊也取得春季四國大會門票。

春季四國大會由高知、德島、愛媛、香川各1所代表校參賽。中村先以8比4擊敗愛媛代表新居濱商，決賽一度因雨不成立，重賽後再以5比4險勝丸龜商奪冠。

山沖之彦在四國大會場場完投，也成為受矚目的好投手。不過他談到當時心情很淡，「壓力？我想沒有吧。」選拔賽後，中村高中球迷變多，他也說：「好像是很誇張啦。對我自己來說倒還好，騎腳踏車上學時，喊『加油』的人變多，差不多就是這樣。」

甲子園亞軍也讓球隊人數增加。山沖之彦說：「因為打進甲子園，一年級應該有幾個人進來。」不再是原本12名球員的陣容，但他認為戰力沒有改變，「夏天也覺得能去甲子園，應該說，是非去不可。」

當時夏季甲子園名額，必須先由高知大會、德島大會前2名進入南四國大會，再由冠軍取得資格。中村被視為最有希望的球隊，卻在高知大會第1戰就出局。

山沖之彦說，當年高知大會沒有種子制度，中村一開打就碰上強校高知商。中村首局先拿2分，2局再添1分取得3比0領先，3局被追平，4局又被超前2分，7局追回1分仍以4比5落敗。

他把敗因扛下來，「那場是我調整失誤。投得不夠，所以體力不夠。」他原本不覺得會輸給高知商，「我們拿到3分時，我就覺得贏了，覺得不可能輸。但身體開始不聽使喚。那天很熱，我也被天氣影響，總之就是很沉。」

輸球那一刻，山沖之彦沒有馬上掉淚。他說：「與其說不甘心，比較像是『啊，為什麼會這樣』，整個人都愣住了。」春夏連續打進甲子園的目標，就這樣結束。

他說：「眼淚應該是沒有掉。我只覺得對不起其他隊友。如果我照平常那樣投，如果我能穩住，就不會這樣。」擊敗中村的高知商，後來在南四國大會準決賽輸給德島的鳴門工。那年夏季甲子園，最後由高知高中在決賽擊敗鳴門工取得門票；高知高中正是春季高知大會代表決定戰被中村完封的對手。

談到那年夏天，山沖之彦說：「那真的在計算之外。」他接著提到，總教練市川幸輝和教練賽後剃成平頭，還去了大阪。「大阪有中村高中校友會的分會，總教練他們去那裡說『很抱歉』。大阪那邊的人應該都以為我們會去甲子園，所以總要去打個招呼吧。我們球員沒有去，只是聽說他們去了。」

高中三年級這一年，山沖之彦經歷春天的高峰，也嚐到夏天的低潮。他很早就決定下一步要念大學，但職棒球團沒有放棄這名投手。他說：「12球團全部都來了。」

山沖之彦最後選擇進入專修大學。不過在決定升學之前，仍出現意料之外的發展，他後來與阪急勇士結下的緣分，也是在那個時候開始。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）