教練一句「明天會下雨」 山沖之彥整夜沒睡先發丟6分

「沒睡，所以整個人昏昏沉沉。」前阪急投手山沖之彥談起菜鳥年的一場關鍵先發，至今仍記得前一晚等雨的煎熬。教練告訴他「明天會下雨」，他回到宿舍後一直望著窗外，結果雨沒來，自己也整夜沒睡，隔天首局就被西武立花義家敲出滿貫砲。

山沖之彥在1981年選秀獲阪急第1指名，1982年首個職業球季出賽30場，留下7勝15敗、1次救援成功，防禦率3.84。他從牛棚起步，5月轉進先發輪值，還成為日職首位在開幕戰拿下救援成功的新人投手。

回想高知春訓，山沖之彥說，當時「光是跟上練習就已經拚盡全力」。進入3月後，他逐漸調整好狀態，擠進開季一軍名單，4月4日在西宮對近鐵的開幕戰迎來職業生涯初登板。

阪急當時以7比6領先，8局上1出局、一二壘有人，山沖之彥以第3任投手身分登板，投1.2局無失分，拿下生涯首次救援成功。日職自1974年將救援成功列入正式紀錄，還沒有新人投手在開幕戰達成。

「先發是山田久志前輩，到了8局，應該是1出局、二壘有人吧。左投宮本四郎前輩上去，對方就換了右打者，宮本前輩連投4顆壞球，一二壘有人，接著就輪到我。」山沖之彥說，原本看到宮本登板還鬆了一口氣，沒想到有人提醒他「捕手站起來了」，這才趕緊熱身，「與其說緊張，不如說根本顧不上其他事，只想趕快準備好上去投。」

他守住王牌山田久志的勝投，卻沒有留下自己的首次救援成功紀念球。「那場開幕戰，可能也是山田前輩的第幾勝吧。我把球交給他，他笑了一下，直接丟上看台。我總不能說，既然要丟給觀眾，不如給我吧。」山沖之彥笑說，自己本來就沒有太多物欲，也沒打算收集紀念球。

4月的6次出賽，山沖之彥全都擔任後援，戰績0勝2敗、1次救援成功，防禦率2.45。5月7日作客西武，生涯第7次登板首度先發，就以無四死球完投拿下首勝，幫助阪急以3比2贏球。

阪急打線首局攻下2分，3局再添1分。山沖之彥在3局、5局各失1分，守住最後的1分領先。這回他拿到了勝投紀念球，卻只保管了一晚。

「隔天就不見了。拿到球之後，不是會放進手套裡嗎？結果隔天我拿那顆球去傳接球，然後就……。等打擊練習都結束了才想到，『啊，球呢？』」他原本想把首勝紀念球帶回家鄉，卻早已分不清是哪一顆，「也沒辦法找了。」

這場勝投讓山沖之彥站穩先發輪值。休息5天後，他在5月13日作客南海，再投一場無四死球完投，率隊以6比1贏球，拿下第2勝。

之後山沖之彥一度吞下3連敗，敗場逐漸多於勝場，總教練上田利治仍持續讓他先發。當時太平洋聯盟採上、下半季制，阪急與西武爭奪上半季冠軍，6月23日在西宮的直接對決，被視為攸關冠軍的關鍵一戰，上田也把先發交給這名新人。

山沖之彥直到前一天對近鐵的比賽進行中，才知道自己要投這場比賽。「我那時在休息室，球隊領先，山田前輩上去後援，有人就跟我說，『你可以先回去了，明天先發。』我一聽，心想怎麼會是我，梶本隆夫教練就說，『沒事，明天會下雨。』」

梶本當時兼任首席教練與投手教練。山沖之彥聽完這句話，回宿舍後始終拉開窗簾看著外頭，「一直想著，怎麼還不下雨、怎麼還不下雨，結果就睡不著了。」

天氣預報也不看好隔天的天候，但雨始終沒下，比賽照常進行。整夜沒睡的山沖之彥投1局失6分，沒能完成第2局就退場。

「首局先被大田卓司打了中外野安打之類的，掉了1分，接著立花義家敲滿貫砲，就失了5分。好像下一局我也有上去投，可是我完全不記得了，一直以為自己投完第1局就被換掉。那真的是我職業生涯最……。」說到這裡，他沒有再接下去。

西武最後拿下上半季冠軍。山沖之彥說：「所以我投的那場，等於就讓爭冠沒希望了。我想那一戰讓西武占了優勢。可能當時真的沒投手可用了吧，但那種比賽，不該交給新人投啊。」這場苦澀先發，也成了他職業生涯第一年難忘的一課。