倫敦雄獅將對決拓荒者 成首支挑戰NBA的英國球隊

倫敦雄獅將於美國時間10月12日在波特蘭出戰拓荒者，成為首支與NBA球隊交手的英國籃球俱樂部。這是拓荒者4場熱身賽中的第2戰，但雄獅在歐洲的球季已經開打，必須從例行賽賽程中抽空遠征。

雄獅於1977年在倫敦北郊成立，最初名為Hemel Hempstead Lakers，目前是英國頂級職業聯賽Super League Basketball的衛冕冠軍，也參加歐洲第二級俱樂部賽事EuroCup。

對於這趟旅程的時間安排，Sabonis坦言：「如果能選其他時間，我一定會選季前，而不是現在。」他的父親Arvydas曾在1990年代至2000年代初期為拓荒者效力7個球季，他自己則已超過10年沒有回到波特蘭。

雄獅這次往返將飛行近1萬英里。在英國，這類賽事通常被視為季前友誼賽，但對球團決策者而言，這是不能錯過的機會，有助於讓雄獅乃至整個英國籃球登上國際舞台。

雄獅陣中多數球員來自美國或加拿大，不少人曾在NBA邊緣尋求機會，之後才轉往英國延續職業生涯。部分球員也曾在高中、大學、NBA夏季聯賽或G League，與後來進入NBA的球員並肩作戰。

從立陶宛球隊租借加盟的前鋒Maxwell Lewis，就是其中一例。他在2023年選秀被金塊選中，隨後交易至湖人，曾與LeBron James、Anthony Davis共同出賽40場，之後也效力過籃網。

雄獅醫療總監Elena Jobson表示：「一開始，球員對於要跑這麼遠有些意外，光是飛到波特蘭，單程就超過10小時。不過，平常他們對旅途的抱怨，通常比這次比賽還多。」

Jobson補充：「大家都很期待。或許也有一點緊張，因為以前從來沒有做過這件事。」

這場對決是雄獅在球團主席Lenz Balan與總經理Martynas Purlys帶領下，一連串積極布局的一環。本季雄獅成為首支穿著Jordan品牌球衣的英國球隊，也已申請成為EuroLeague的擴編球隊。

雄獅目前由立陶宛企業發展公司Tesonet持有，球團希望透過跨足更高層級賽事，擴大球隊的發展空間。

拓荒者上季則是自2021年以來首度打進季後賽，在首輪7戰4勝制系列賽中，以1勝4敗遭馬刺淘汰。

拓荒者後場加入兩度入選NBA明星賽的Ja Morant，以及效力公鹿兩季後回歸的Damian Lillard，另有生涯已拿下兩座NBA冠軍的Jrue Holiday，以及2023年選秀探花Scoot Henderson。

前場方面，Deni Avdija是拓荒者上季唯一入選明星賽的球員，陣中還有大前鋒Jeremy Sochan。他的父親曾在英國打球，Sochan也在當地長大。