聯盟奪冠也「不開心」 山沖之彥續約時要求改任先發

幫助球隊奪冠，自己卻不開心。前阪急右投山沖之彥回顧1984年球季，坦言始終不願接受後援角色，心裡想著「我想先發，不想投後援」。即使拿下太平洋聯盟冠軍，他仍說：「就算奪冠，我也不開心。」到了季後談約，他向球團提出改任先發的要求。

1984年是山沖之彥職棒第3年，出賽48場，繳出11勝8敗、15次救援成功，防禦率4.10，以25救援點拿下最優秀救援投手。日本大賽對上廣島，他4場登板拿下2勝、1次救援成功，獲頒敢鬥獎，但阪急最後以3勝4敗無緣日本一。

對調度有意見，不代表上場就不拚。山沖之彥說：「穿上球衣、開始比賽，就會忘記那些事，眼裡只剩下眼前要做的事。」日本大賽依舊被安排後援，他心裡還是不痛快，但站上投手丘，照樣全力對付廣島打線。

10月14日在廣島進行的G2，是他那年日本大賽首次登板。阪急8局下以0比2落後，山沖之彥接替先發投手今井雄太郎，投2局無失分。阪急9局上攻下5分逆轉，他在9局下先投保送、再被敲中外野安打，形成無人出局的危機，接著靠游擊滾地雙殺與左外野飛球守住勝利，拿下勝投。

那場比賽還發生捕手與投手暗號對不上的插曲。先發捕手藤田浩雅在8局下退場，由中澤伸二接手；9局上阪急反攻時，又換代打取代中澤，最後由第3號捕手長村裕之蹲捕。山沖之彥回憶：「每個投手用的暗號不一樣，長村不知道我的暗號，因為我們沒搭配過。」兩人一度手忙腳亂，最後還是順利過關。

阪急以1勝3敗落後時，山沖之彥在10月19日、西宮舉行的G5再度接替今井雄太郎。球隊領先2分，他從8局途中接手，投1.1局無失分，拿下系列賽首次救援成功。10月21日回到廣島打G6，阪急以7比3領先，他在3局途中就以第3任投手身分上場，一路投完6.2局未失分，再拿1勝，幫助球隊將戰局扳成3比3。

隔天G7，山沖之彥又登板，卻留下至今難忘的失投。阪急8局下以2比5落後，1出局二壘有人，他接手面對高橋慶彥。投手教練梶本隆夫在投手丘上特別交代：「第一球千萬不要投直球。」捕手中澤伸二也在場聽到。

「結果熱身投完，中澤給的是直球暗號，我也忘了教練交代的事，就被打了適時安打。」山沖之彥苦笑說，自己明明才回答梶本「好，我知道了」，看到捕手暗號卻想著「直球，好！」隨即出手。「被打之後才想起來，剛剛不是說不要投直球嗎？」

這件事他藏了多年，直到梶本2006年過世前約3年，才親口向教練坦白。梶本聽完回他：「我就知道，你這傢伙。」還告訴他，當時自己因此被總教練上田利治罵了一頓。阪急最後輸掉G7，山沖之彥則以2勝、1次救援成功拿到敢鬥獎。

球季結束，山沖之彥決定把想投先發的心聲說出來。「我記得應該是在談續約時說，希望讓我先發。好像還說過，不答應就不能蓋章，也可能沒說……」他如今已記不清當時措辭，但確定沒有拿到先發保證。他接著說：「隔年1月就結婚了，媒人還是上田總教練……」

1985年，山沖之彥仍從後援出發。4月6日對南海的開幕戰，他在7局途中以第2任投手登板，投2.1局失3分，靠打線支援拿下勝投。4月10日對羅德，第2次出賽就拿到救援成功，整個4月繳出1勝1敗、4次救援成功。

但從5月起，他的敗場逐漸增加。球季中雖然終於得到盼望已久的先發機會，全年仍以7勝14敗、6次救援成功作收，右肘也出現狀況，前一年的順利沒能延續。