梅野隆太郎首度開季待二軍 年輕球員拚上一軍讓他受啟發

「說實話，各種情緒都有，畢竟我也是人。」阪神虎35歲捕手梅野隆太郎，今年首度從二軍迎接開季，一度長達52天沒有一軍出賽紀錄。回顧這段日子，他沒有把責任推給別人，反而從年輕球員身上得到繼續拚下去的動力。

阪神在台灣時間10月8日對養樂多之戰打完今年例行賽，143場賽事告一段落，接下來還有季後賽與日本大賽要拚。梅野隆太郎本季只出賽27場，是職業生涯最少的一年，但他不想只用失意來形容這個球季。

梅野隆太郎進入職棒第13年，曾3度拿下金手套獎，長年擔任阪神主戰捕手。今年卻從二軍起步，4月15日升上一軍，6月10日遭下放，23日再回一軍，仍沒有太多出賽機會。

8月14日對廣島出賽後，他隔天再被下放，26日重返一軍，接著整整41天沒有上場。直到10月6日再戰廣島才獲得機會，兩次出賽之間相隔52天。

「一個半月都沒辦法出賽，只能去想，自己還有很多不足。我每天都在問自己『到底還缺少什麼』，然後付諸行動。」梅野隆太郎知道，上不上場不是自己能決定，但不能因此鬆懈準備。他仍以協助球隊完成聯盟二連霸為目標。

開季待在二軍的時間，也讓他看見過去較少接觸的一面。「二軍的年輕球員，為了升上一軍都很拚。他們在大家看不到的地方，到底付出多少努力，能親眼看到這些，對我很重要。」

看著年輕球員練得滿身泥土，為還不確定的未來努力，梅野隆太郎也重新找回初衷。他一早就開始訓練，希望那些帶著睡意走進球場的後輩，看見前輩已經全力投入，能從中學到些什麼。這段時間，他教年輕球員，也向年輕球員學習。

從主戰捕手變成替補，梅野隆太郎重新體會到兩種角色的差距。「固定先發才懂的辛苦，我當然知道。但對偶爾才有機會上場的球員來說，要在少數機會裡交出成績，真的很不容易。」

長時間沒有比賽，突然又要蹲捕，即使是老將，眼睛、身體與比賽感覺都可能跟不上。還沒適應實戰，就得立刻交出成績，過去累積的經驗也無法讓這些難題消失。

10月8日對養樂多，梅野隆太郎在5局替先發投手Easton Lucas代打，敲出中外野安打，隨後成功盜上二壘。他在2019年曾跑出14次盜壘，這次再度把握機會，「只要有空檔，我隨時都會想辦法盜壘。」下一個半局，他接著上場蹲捕。

代打、盜壘再接手捕手工作，雖然不是他常見的出賽方式，梅野隆太郎仍照著準備好的節奏上場。「這個世界就是，叫你上，你就得上；沒叫到你，你也沒辦法上。所以我很重視賽前準備。」

若要用一句話總結今年，梅野隆太郎說：「這一年，撐得愈久，就愈能感受到喜悅。」經過漫長等待，一支安打、一次出賽，甚至站在球迷面前說話的機會，都有了不同意義。他在例行賽最後3次出賽合計7打數4安打，即使球隊已經確定奪冠，這些打席對他仍很重要。

最難忘的一戰，是10月7日西勇輝的引退賽。梅野隆太郎擔任先發捕手，陪著這位情同兄長的隊友完成生涯最後一次登板。西勇輝連續307場登板都擔任先發，獨居日職史上第2，這場投了1.1局，送出3次三振、沒有失分。

雙方一路僵持到延長11局，梅野隆太郎敲出生涯首支再見安打，替這場比賽畫下句點。他站上賽後頒獎台，向阪神球迷說：「所有付出終於得到回報的時刻，真的來了。」這份喜悅，不只來自那一支安打。

談到接下來的目標，梅野隆太郎仍想繼續拚。「我會告訴自己『還要繼續打下去』，還想做得更多，就是自己替自己打氣。」

明年將迎來36歲球季，梅野隆太郎能不能搶回主戰捕手位置，仍是未知數。但今年從先發到替補、從一軍到二軍的經歷，讓他更清楚不同角色的難處。他沒有因為出賽減少就停止準備，也還沒打算滿足於現況。