山沖之彥苦練到腰部破皮 教練下最後通牒後19勝奪勝投王

曾是阪急、歐力士主力投手的山沖之彥，回顧生涯第5年只拿1勝後的休季，直言那可能是他進職棒以來練得最勤的一次。不拿球，光跑步、仰臥起坐等訓練就做了約4小時，腰部皮膚也磨破。投手教練山口高志還向他下最後通牒：「練了這麼多，明年再不行，就沒有下一個休季了！」

山沖之彥1986年出賽14場，戰績1勝5敗。他在6月中旬因右肘疼痛離開戰線，直到9月才復出。為了隔年重新站穩腳步，休季由投捕教練中澤伸二全程盯場，天天埋頭訓練。

「那年休季，可能是我進職棒後練得最多的一次。」山沖之彥說：「一直練，不拿球，跑步、做仰臥起坐，各種訓練做了大概4小時。說是自己練，倒不如說是被要求練……中澤教練一直陪著我。」中澤伸二1985年結束捕手生涯，過去曾多次與他搭檔，兩人相當熟悉。

每天訓練都有固定的起點與終點。山沖之彥回憶：「一開始先繞球場跑15圈，中間做各種訓練，最後再跑15圈。不管練到多晚，最後那15圈一定要跑。仰臥起坐做到腰部都磨破皮了。」

有一天，中澤伸二告訴他無法到場。山沖之彥說自己練就好，教練卻回他：「放心，我已經拜託山口教練了。」他忍不住問：「我就這麼不值得信任嗎？」中澤伸二直接答：「沒錯！」這段對話讓他至今回想起來仍覺得好笑。

代班盯場的山口高志，說得更重。「你練了這麼多，明年打算怎麼辦？練成這樣，明年再不行，就沒有下一個休季了！」山沖之彥坦言，當時自己並沒有那麼強烈的危機感，也沒想到教練已經這樣看待他的處境。最後他完成整個休季訓練，迎接1987年在高知舉行的春訓。

右肘恢復後，山沖之彥也找回信心。春訓期間，曾任太平洋聯盟公關部長、也以主持選秀會聞名的伊東一雄到場，對他說：「今年看起來狀況不錯。」當時山田久志、今井雄太郎也在，山田久志接著開玩笑：「這傢伙今年會拿去年兩倍的勝場。」

伊東一雄似乎不知道山沖之彥前一年只拿1勝，還回應：「是喔，可以贏那麼多啊。」山沖之彥笑說，當時右肘已經好轉，知道自己能投球，心情也比較從容，被拿來開玩笑並不在意。

順利完成春訓與熱身賽後，山沖之彥重返先發輪值，4月15日在球隊開季第5戰對西武先發。他一路守住1比0領先，直到9局上才被秋山幸二敲出追平陽春砲，投到10局退場，只失1分。阪急最後靠山森雅文在延長11局轟出再見3分砲，以4比1贏球，勝投由第2任投手Brad Lesley拿下。

「排在開季第5戰先發，應該代表球隊沒有太高期待，先看看我的狀況。」山沖之彥說：「雖然被秋山打了追平全壘打，但至少撐到那裡，所以才讓我下一場繼續先發吧。」他4月先發3場，拿下2勝0敗，防禦率2.49。

進入5月，山沖之彥卻接連吞敗。5月5日在大阪對南海，投2.2局失4分；休息13天後，5月19日在後樂園球場對日本火腿，只投2局就掉5分，吞下第2敗。「那時候明明狀況非常好，卻一直失分……所以總教練上田利治決定，下次先發換捕手，從藤田浩雅改成內田強。」

上田利治只讓山沖之彥休息1天，就在5月21日再度交給他先發。對手同樣是日本火腿，場地也同樣在後樂園球場，改變的是捕手搭檔。內田強在開季前的3月，由中日龍透過岩本好廣的交換交易轉到阪急，這次與山沖之彥合作，繳出8.1局無失分，幫助他拿下第3勝。

「配合的節奏很好，從那之後，只要我投球，捕手就是內田。」換搭檔後，山沖之彥一路累積勝場，上半季結束已拿9勝，並經總教練推薦，首度入選明星賽。

山沖之彥9月再添5勝，首度獲選單月MVP，整季以19勝拿下勝投王。從前一年的1勝5敗，到隔年勝場增加為19倍，那個練到腰部破皮、還被教練撂下重話的休季，成了他重返先發輪值、拿下勝投王之前的重要轉折。