右肘腫到無法漱口 山沖之彥曾被勸「別再投了」

右肘腫到連漱口都辦不到，山沖之彥回憶職棒生涯第5年的傷勢，至今仍記得整復師那句「別再投了」。他曾在換約時要求轉任先發，卻未獲同意，繼續扛起後援工作，接下來兩年不只成績下滑，右肘也撐不住。

曾效力阪急、歐力士及阪神虎的山沖之彥，在職棒第3年的1984年拿下太平洋聯盟最優秀救援投手獎。隔年卻只繳出7勝14敗、6次救援成功，1986年更跌到1勝5敗，右肘傷勢成了最大阻礙。

1984年球季結束後，山沖之彥在換約談判時向球團提出「希望讓我先發」，想結束頻繁登板的後援生活。球團沒有答應，1985年開季，他仍擔任終結者。

山沖之彥上場後照樣全力投球，投完4月18日在後樂園對日本火腿一戰，累計1勝、0敗、4次救援成功。不過，4月28日在西宮對近鐵，球隊領先1分，他在8局被Richard Davis轟出逆轉2分砲，吞下球季首敗，接下來幾次登板也接連失守。

5月3日作客南海，山沖之彥在平手時登板，失分吞下第2敗。兩天後對西武，他在9局握有1分領先，卻被金森榮治轟出逆轉再見3分砲，個人吞下第3敗，阪急也苦吞8連敗。

隔天，王牌山田久志以失4分完投勝幫球隊中止連敗，但山沖之彥仍沒找回節奏。5月8日在平和台對羅德，他後援只投0.2局就丟掉2分。

為了改變局面，球隊終於給了他盼望已久的先發機會。5月13日對南海，山沖之彥自前一年4月30日後首度先發，結果只投2局失4分，吞下第4敗。

5月23日對日本火腿，他在球季第2次先發投了6局，未能解決第7局任何打者，失4分拿下第2勝，之後便在先發與後援之間調動。談起那段日子，他說：「已經不太記得了。大概投得很不穩吧……」球季結束，他留下7勝14敗、6次救援成功。

1986年，新加盟的洋投Brad Lesley接下終結者工作，山沖之彥得以從先發輪值出發。4月30日對羅德，他投6局失3分拿下首勝，沒想到也是那年唯一一勝。

6月中旬，山沖之彥先發戰績1勝3敗，又被調往後援。進職棒後長期累積的右肘負擔，也在這一年讓他被迫停下來。

「不記得是哪一天，應該是作客西武的時候吧。在飯店早上起床，右肘就不對勁了。刷完牙，連漱口都沒辦法，整個腫得很厲害。」山沖之彥說，自己去找平常看診的整復師，對方直接勸他：「別再投了。」

他只好離開一軍，專心治療右肘。「我定期到名古屋治療，倒也沒做什麼特別的，就是不投球、不去動它，再用冷敷貼布冰敷。」

直到9月，山沖之彥才回到一軍。球隊拉開他的登板間隔，9月、10月合計安排5場先發，前兩場都吞敗，後3場無關勝敗。雖然總算能重新投球，這一年仍以1勝5敗收尾。

「球隊那麼照顧我，我卻沒能回報，應該再多做一點才對。」山沖之彥苦笑回顧那段低潮，但他沒有就此一路滑落。

1986年球季結束後，他持續跑步、練腹肌，投入不拿球的體能訓練。「那可能是我進職棒後練得最多的一段時間。說是自己練，倒不如說是被要求練的……」

這些訓練在隔年收到成果。職棒第6年的1987年，山沖之彥以先發投手身分拿下生涯最多的19勝，奪得勝投王。