騎士擊敗活塞闖進東區決賽 Sam Merrill替補轟23分

Donovan Mitchell：「48分鐘都要帶著強烈意志」

活塞在「Game 7」壓力下開賽就失誤連連，不只出現多次失誤，防守輪轉也頻頻漏人，讓騎士拿到不少輕鬆得分機會；進攻端雖未必都形成失誤，但連續的小掉球也打亂了節奏。

騎士則沒有給對手太多喘息空間，抓準活塞防守溝通出現的破口持續取分，外線手感也維持水準。第一節活塞靠拚勁勉強咬住，但騎士在第二節開局打出10比0攻勢拉開到兩位數領先，幾分鐘後更把差距擴大到20分。

Donovan Mitchell賽後表示：「前面3場半我們打得很好，但第6戰的結果不如預期，重點是接下來怎麼回應。客場環境很艱難，但我們48分鐘都能帶著強烈意志去打。」

文中指出，James Harden以老練的組織掌控節奏，Mitchell則從開賽就多次強勢切入壓制對手氣勢；Evan Mobley與Jarrett Allen也在禁區對抗中取得優勢，連續完成「and-one」進一步打擊活塞士氣。

騎士此戰的關鍵板凳火力來自Sam Merrill。他替補上場25分鐘，三分球8投5中攻下23分；在活塞被Mitchell的切入、Mobley與Allen的禁區強攻牽制後，外線補防變薄，Merrill把握空檔連續得分，讓騎士徹底站穩優勢。

Mitchell談到自己早在對方還在猶他州立大時就認識的Merrill，形容他和Max Strus的風格不同，「Strus很熱血，Merrill是安靜但鬥志很強的類型」。Mitchell也提到Merrill此役正負值+22不只是投進球而已，甚至在總教練Kenny Atkinson想把他換下時，自己還出聲希望他留在場上。

2020年第二輪獲選的Merrill，生涯第6季、30歲在這場關鍵戰打出個人代表作。他說：「在客場贏下『Game 7』的感覺最好。」

Merrill也提到球隊一路打到第7戰的過程，表示不管是面對暴龍或活塞都很難纏，但球隊在系列賽中不斷找出需要改善的地方並解決問題，「這些困境會讓彼此更了解、信任更深，也會讓球隊更強」。他也點名接下來對上尼克會更棘手，騎士必須把成長延續下去。

談到與Mitchell的關係，Merrill表示兩人早在大學時期就認識，自己在G聯盟時Mitchell也主動關心，讓他一直很感激。Merrill說自己是猶他出身、從小就是爵士球迷，還曾到現場看Mitchell的NBA首戰與菜鳥季季後賽，如今能在季後賽並肩作戰，「很難用言語形容」。

Merrill也稱Mitchell是「真正的領袖」，會和他、Strus比誰最早到訓練館，完成高強度訓練；整個球季用正向態度帶隊，需要時也會直接指出問題，但最後總能用正面話語收尾，讓球隊在艱難時刻仍能凝聚到現在。

報導指出，騎士自2018年後再度打進分區決賽，也是「LeBron James離隊後」首次回到這個舞台。尼克在次輪以橫掃晉級、休息時間更充足，與連闖兩場「Game 7」的騎士形成對比；不過Merrill表示：「誰比較有利，要打了才知道。」