曾在2011年替讀賣巨人擔任開幕戰先發的前投手東野峻，近期踏上一趟特別的旅程。他以巨人相關體系人員身分前往非洲馬拉威、波札那兩國，協助當地推廣棒球，單程從成田出發接近30小時，來回等於要在飛機上耗掉約70小時。
東野這趟行程要轉機多次，途經仁川、衣索比亞、南非等地，才抵達馬拉威。身高187公分的他坐在經濟艙一路看著窗外，最後仍是自己選擇飛到「幾乎沒有棒球」的地方。
東野球員時期曾效力巨人、歐力士、橫濱DeNA，2010年拿下13勝，隔年在巨人扛開幕戰先發。引退後他在巨人學院擔任教練，投入基層推廣。這次則是巨人史上首次把推廣觸角帶到非洲。
日媒指出，這次派遣由推動「透過運動促進國際交流與合作」的官民合作計畫「Sport for Tomorrow（SFT）」、以及推廣非洲棒壘球的「非洲棒球・壘球振興機構（J-ABS）」等單位合作促成。目的很明確：到棒球幾乎不存在的國家，教孩子與教練基本技術與觀念，讓棒球有機會在當地扎根。
據了解，J-ABS與相關單位原本就希望能派前職棒選手前往，但因球團行程與工作安排等因素一直難以敲定，最後由東野成行。東野說：「我覺得做沒人做過的事才有意義。那我就試著當第一個去的人。」
飛行途中，東野在衣索比亞上空看到地面夜景，亮度讓他一度以為是東京，對「非洲」的既定印象當場被打破。真正落地後，更多意料之外接連出現：沒有冷氣的房間一等就是4小時、氣溫超過40度、約好的行程臨時取消很常見，開車移動動輒10小時起跳，交通也不像日本那樣準時；生活上沒有洗衣機，每天得手洗衣物。
東野說，當地熟悉狀況的人常跟他講「TIA」，他一開始還聽不懂，後來才知道是「This is Africa」的縮寫，意思是「在非洲這很正常」。他也用這句話提醒自己別把日本的常識硬套過去，「先改變的是自己」。
在馬拉威的前兩天，東野先對約40名教師進行室內課程。還沒教規則，他先從態度與精神談起，強調「以禮開始、以禮結束」。他把孩子排成一列，示範怎麼行禮，希望先讓指導者理解棒球作為「紳士運動」的基本觀念。
第3天開始進到棒球教室，約200名孩子到場。東野沒有急著教投球或打擊動作，而是先丟出一個問題：「球掉了，大家一起衝去撿會怎樣？」他告訴孩子們，如果每個人都搶第一，容易撞在一起、甚至吵架；如果先喊聲溝通，就會知道誰去撿，團隊合作也會跟著出現。話還沒講完，孩子們就已經點頭。
接著東野教投球基礎，也介紹用手擊球的「Baseball5」。他跟孩子說「日本、美國很流行」，孩子們立刻拿出手機搜尋，畫面上出現道奇球星大谷翔平的名字，越來越多人湊過來圍成一圈。東野說：「光是『去查棒球』這件事，在昨天以前是不存在的。」
活動結束要離開時，孩子們跑來送行，東野跟每個人擊掌道別。他說這是3週行程裡最清楚的一幕。報導也提到，巨人捐贈手套、球棒、球，以及使用過的練習球給馬拉威棒壘球相關單位，器材留在當地，教法也留在當地，更重要的是，孩子們記住了「棒球」這項運動。
日媒指出，如今接受課程的教師已開始把棒球的樂趣與基本技巧教給孩子。東野也提到當地孩子身體能力不錯，若能持續下去會有期待。至於那些曾拿手機搜尋大谷翔平的孩子，未來會不會繼續追著棒球走、甚至走到日本或美國的舞台，沒人能保證，但種子已經被放進去了。
「比起我教出去的，我學到的更多。」東野說。回程同樣是70小時的長途飛行，但他覺得自己已經不一樣了；在沒人走過的地方留下足跡，對他來說就是這趟旅程最大的收穫。
（楢崎豊／Yutaka Narasaki）
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