前廣島外野手、現任球評的西田真二，回憶1976年升學進入PL學園的那段日子，除了拚甲子園，更多是跟傷勢和嚴格的寮生活對抗。他說，球隊上下關係很硬，「講下去沒完沒了」，一年級時甚至在心裡想過「快點輸一輸吧」。
西田真二當年在PL學園傳奇球探井元俊秀力邀下決定就讀，國中三年級下學期就先轉進PL學園中學，離家住進宿舍。他回憶當時住楠寮，清晨大概6點就會聽到擴音器喊「起床！」，吃完味噌湯、魚和白飯的早餐後就開始打掃，「像軍隊一樣」。
升上高中後又換到不同地方住。西田說，當時球隊還沒有專屬宿舍，一年級前半段住在「第2錬成道場」，吃飯要到1樓把教團本部用卡車送來的餐點搬上2樓，洗澡也得跑去教團本部。
1977年1月，棒球部宿舍「研志寮」落成。西田說，新宿舍回憶很多，但一年級雜務真的多，「現在很多學校三年級也會一起做雜事，那樣其實比較理想」。他也在這些場外工作之間，想辦法把自己練起來。
一年級的夏天，西田在看台當應援部隊。他笑說，學長也有對他很兇的時候，所以心裡會想「能不能快點輸」。只是那年PL學園一路贏，大阪府大會封王後打進甲子園決賽，最後不敵櫻美林拿下亞軍。西田說，回頭看能在看台看著學長一路打上去，對他反而是好事，「我也想跟上去」。他從一年級秋天開始，以外野手兼投手身分進入球隊名單。
不過秋季大阪大會，PL學園在4強戰輸給大鐵（現阪南大高），無緣隔年春季甲子園。1977年夏天再拚一次，大阪大會準決賽以2比5輸給北陽（現關大北陽），又一次錯過甲子園。
等到西田這一屆升上最高年級，新球隊把他當王牌，但他遇到大關卡。他說自己得了「第五腰椎分離症」，腰痛到連刷牙都做不到，「那真的很苦，差不多1個月沒辦法投球」。
西田提到，PL學園當時醫療與訓練支援算完整，教練團和訓練員幫了不少忙，他也告訴自己先把傷養好再拚。他在安排下接受針灸等治療，最後沒開刀就趕上秋季大會。PL學園也在他的帶領下，以秋季大阪大會第1名闖關成功。
近畿大會準決賽，PL學園碰上浪商（現大體大浪商），對方陣中有學弟牛島和彥、香川伸行。PL學園以6比8遭逆轉。西田回憶，自己被香川轟過全壘打，「我記得一壘是小早川（毅彥），他還把一顆一壘界外飛球漏掉（笑），後來就被打了。」儘管止步4強，仍確定取得1978年春季甲子園門票。
西田說，帶著那樣的身體狀況還能一場接一場完投，現在想起來也覺得不可思議，「當時只想拚命，但回頭看是大家撐著我」。他也就此踏上甲子園舞台，朝目標繼續走下去。
（山口真司／Shinji Yamaguchi）
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