史丹佛大二年級的佐佐木朗希麟太郎，在球季最後一戰的最後一個打席，無人出局一壘有人揮空遭三振。21歲的他抬頭望天，隨後挺起胸膛走回休息區。
史丹佛在5月20日（台灣時間）於北卡羅來納州夏洛特出戰ACC錦標賽第二輪，最終不敵邁阿密大學。佐佐木朗希賽後說：「球隊結果沒有跟上，現在就是滿滿的不甘心。輸了就是輸了，現在也改變不了什麼。但整個球季我能專注在把自己能做的、最大限度的表現拿出來，並且好好拚完，我覺得這點是好的。」
他也談到兩年來面對ACC投手的適應：「ACC投手球速幾乎接近職業水準。在那樣的環境裡去適應球路，兩年下來，我的應對能力確實提升了。但完成度還差很多，不滿意的地方也很多。接下來就是利用休球季訓練，為明年做準備。」
日美兩邊都在等他的決定
去年秋天在日職選秀被軟銀以第1指名選中後，雙方的交涉也即將解禁。軟銀首席棒球長（CBO）城島健司在ACC錦標賽期間就坐在本壘後方，緊盯佐佐木朗希的一舉一動。
不只日職，佐佐木朗希今年夏天也可能投入MLB選秀；另一條路則是留在史丹佛續打。輸球後被問到未來方向，他先保留說法：「我剛剛只想著眼前的事。要走哪條路，我也還不知道。」
不過他也提到接下來會開始做決定：「先跟家人討論，得把大方向定出來。時間過去之後，我想會慢慢看清楚會往哪個方向走。」
佐佐木朗希高中就讀花卷東，當時累積140轟。來到史丹佛後，大一繳出打擊率2成69、7轟、41分打點，長打率只有4成13，棒次也從第3棒一路往後調到第6棒，成績並不算理想。
本季他打擊率2成62和去年差不多，但全壘打拉到16發、長打率5成49，OPS也來到0.952，關鍵火力數據明顯往上。佐佐木朗希坦言，日職選秀後的壓力確實存在，但他把重點放在「能不能拿出成長與結果」。
佐佐木朗希說：「我很清楚自己是以史丹佛球員的身分在比賽，但心裡也知道自己背著一些期待。沒有特別覺得負擔很重，但我整季一直在想的就是：能不能在表現上回應大家要的成長、進化和結果。」
城島健司：他打出這樣我不意外
佐佐木朗希全壘打數翻倍，城島健司的反應是「完全不驚訝」。他說球探回報一直都有在聽，這次到現場看到佐佐木朗希在美國打出強勁擊球，也覺得是理所當然。
城島說：「以他的潛力，本來就該做到這樣。不然我們也不會用第1指名選他。」
那為什麼還要特地飛到夏洛特？城島點出，他想看的不只是場上成績，還有場下與細節：「練習時隊友會不會靠過來、出局後會不會全力衝一壘、打完不理想的打席後守備時會不會一直想著打擊動作，這些對球員很重要。我們希望是一個永遠全力以赴的職業團隊。他是日本人，其他多是外國人，但如果他能讓人自然靠近，才有機會成為球隊核心。不是只有球打得好而已。這些不來現場看不會知道。我覺得他有這種特質。」
史丹佛總教練David Esquer也稱讚佐佐木朗希在隊上的影響力：「Rintaro是隊上最努力的球員之一。他很謙虛，從不覺得自己特別。這麼有天賦的選手每天都那麼拚、態度又好，我相信隊友都受到很大影響。我們真的很幸運他在我們的體系裡。」
接下來的關鍵，是佐佐木朗希要不要投入MLB選秀。雖然軟銀仍是選項之一，但他過去就多次表態目標在大聯盟。他在球季開打前也說過：「我棒球人生的目標，是在大聯盟的舞台打球。和（菊池）雄星、（大谷翔平）翔平在同一個舞台比賽，這個目標沒有變。」
只是他也未必急著立刻挑戰大聯盟，日職、留校都還在選項內，因此今年MLB選秀對他的評價更受關注。
ESPN在5月中旬公布的選秀前155名熱門名單中，佐佐木朗希排在第153名。以順位推算大約落在第5到第6輪區間。報導也提到，日前升上大聯盟的白襪西田陸浮當年是第11輪（總順位329）被選進，對照之下，佐佐木朗希仍被視為有機會獲得指名的人選。
不過也有美國大學棒球圈人士提出疑慮：「如果把內野守備和跑壘算進去，他的評價可能會有點微妙。先去別的職業聯盟累積經驗，也許是好選擇。」
佐佐木朗希也清楚自己的最大賣點在長打火力，但他說今年更在意怎麼用上壘、選保送、二壘安打去補足：「我覺得全壘打和力量一定會是我最大的武器。但棒球不可能每個打席都打全壘打，所以我今年很在意怎麼用上壘、選四壞、打二壘安打去補。全壘打比去年多一倍以上，我當然很開心。」
MLB球探會怎麼衡量他的長打能力、耐心，還有守備跑壘的短板，答案很快就會更明朗。今年MLB選秀預計7月12、13日在費城登場，佐佐木朗希會拿到什麼樣的評價、又會做出什麼決定，接下來一段時間仍是焦點。
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