日本職棒例行賽進入接近折返點，央聯形成上位3隊拉鋸戰。去年墊底的養樂多今年一路緊咬戰線，成了上半季最大話題之一。曾在養樂多拿過盜壘王的球評飯田哲也，談到母隊近況先說：「真的很不可思議，是很大的驚喜。」
飯田提到，村上宗隆已赴大聯盟發展，山田哲人等主力又接連掛傷號，照理說戰力會很吃緊。「去年還在二軍的選手，現在在一軍扛著打。」他也點出更意外的地方在於二軍成績，「但那些在農場打球的選手，去年也不算特別突出。去年二軍也是最後一名。」養樂多在東區聯盟8隊中排名第8。
池山隆寬去年以前帶了6年二軍，今年接下一軍兵符。飯田認為，池山帶來的改變很直接，「你看他在休息區比誰都還吵、還嗨。那種氣氛會讓選手比較好打。通常總教練一換，球隊的氛圍就會跟著變。」
談到上半季的關鍵人物，飯田點名山野太一和岩田幸宏。「山野球種多、控球也好，開季一直贏就有自信了，像是抓到『這樣投就能壓制』的訣竅。」他也說，養樂多今年不是靠單一重砲硬轟，而是靠串聯得分，「岩田的腳程能帶動攻勢，用跑壘去製造分數很有效。」
不過養樂多6月也曾吞下7連敗，氣勢一度卡住。飯田直言現在是關鍵期，「有經驗的固定先發比較有體力，但現在很多人以前沒整季這樣一直出賽。接下來進入真正的夏天，最怕的是累了、狀態往下掉。現在就是要撐住的時候。」
至於要怎麼在爭冠戰線撐下去，飯田認為重點在投手調度。「先發能吃局數，牛棚就能省著用，後半段的關鍵戰會比較有利。」他點名奧川恭伸與高橋奎二，「奧川要能幫球隊累積勝場才夠，高橋也得在一軍多投，趕快把狀態拉回來。」
攻擊方面，飯田提到戰術執行會更重要，「我覺得短打會變得很關鍵。因為長打不多，就要確實把跑者送上得點圈。」
談到競爭對手，飯田說阪神去年一路獨走，今年卻沒能拉開差距，和近本光司因觸身球造成左手腕骨折、目前缺陣有關。「近本幾乎一半的機會都能上壘，然後佐藤輝明他們把人送回來。現在那個模式不見了。近本回來，阪神還是很強。」
巨人方面即使換了總教練，仍在上位競爭。飯田看好他們還有上升空間，「他們的後援投手群很強，只要7局前領先，幾乎就贏了。再加上戶鄉翔征狀態回來，這點很大。」
被問到養樂多今年有沒有機會拚到最後，飯田語氣保守，「當然希望他們能拿冠軍，但現實來看，今年先當作『起步』也可以吧。」不過他也補了一句，認為池山的心態反而可能成為優勢，「池山看起來真的很享受。他好像一直想當一軍總教練，現在願望成真，反而有種『不行我就辭職』的感覺，所以可能根本沒什麼壓力。」
（西村大輔／Taisuke Nishimura）
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