西武外野手蛭間拓哉等到7月3日才在本季首度升上一軍。升上來後，他在近9場比賽有7場以左外野手先發，截至15日打擊率2成86，21打數敲6安。
蛭間是2022年選秀第一指名，從早稻田大學加入西武。進入職棒第4年，他終於在外野競爭中等到機會。
蛭間在二軍出賽52場，打擊率3成04，168打數51安，另有3轟、20打點，數據不差。不過西武外野一軍人手擁擠，從橫濱DeNA轉隊的桑原將志開季後扛起球隊，長谷川信哉打擊也有進步。
新洋將Alexander Canario有長打能力與強肩，台灣外野手林安可也靠長打站穩存在感。蛭間一開始很難擠進一軍名單。
他回想這3個多月說：「在那邊自暴自棄很簡單。能不能上一軍，球隊狀況跟運氣也會影響。一直執著在自己控制不了的事也沒用，所以我就是想著，不管什麼時候被叫上去，都要先準備好。」
西武外野後來出現傷兵。長谷川左手鉤骨骨折，2日被抹消登錄；桑原也因左腹斜肌拉傷，12日離開戰線。蛭間因此等到一軍機會。
蛭間在升上一軍當天就先發，對歐力士擔任「第8棒、左外野手」，5打數敲出3安，馬上打出存在感。
蛭間小學6年級時曾入選西武青少棒隊，並參加2012年12球團青少棒錦標賽。加上大學時期累積名氣，加入西武時被看好能很快成為即戰力，甚至是未來主力。
但前3年發展不如預期。去年第3個球季只在一軍出賽12場，是生涯最少，打擊率1成76，34打數6安，沒有全壘打、沒有打點。年薪也從原本逐年上升轉為下修，減約100萬台幣（100萬台幣），來到約380萬台幣（378萬台幣）。
蛭間感受到危機，去年9月起開始加強骨骼肌量，也透過課程學習關節動作與身體平衡。秋訓時已經看到效果，擊球初速跟著提升。
西武打擊教練立花義家說：「秋訓時，他手的使用變好了。以前身體太早打開，球棒出來慢，常常揮棒慢半拍。後來他的手可以跑出來，我也跟他說，這樣就有意思了，已經是可以競爭的樣子。」
今年1月，蛭間也跟著進入職棒第15年的樂天內野手鈴木大地自主訓練。他說：「我學到他面對棒球的方式跟態度。那麼厲害的選手都練成那樣，我才發現自己以前做的量根本不夠。」
蛭間在高知縣宿毛市自主訓練期間，只要覺得有幫助就嘗試。他加入皮拉提斯訓練核心、調整骨架，也做視覺訓練，強化動態視力。
他說：「去年12月跟今年1月幾乎都在練習、練習，沒什麼休息。我練到覺得如果這樣還不行，那也沒辦法。開季後在二軍也持續做，現在終於慢慢反映在結果上。」
外界常把「選秀第一指名」掛在蛭間身上。他坦言，自己原本就不覺得已經具備第一指名該有的實力。
蛭間說：「當然，沒辦法打出成績會不甘心。但我也承認，這就是自己的現況。那接下來該做什麼？就是要比別人練更多，比別人多做一些事。我一直抱著這種心情在做。」
西武外野競爭還沒結束。蛭間不談明確數字目標，只說每個打席都很重要。
他說：「我沒有設定數字目標。就算先發，也不一定能拿到4個打席。我現在的立場就是一場一場、一個打席一個打席、每一瞬間都要珍惜，努力打出結果。」
蛭間好不容易站上一軍，但真正的競爭才剛開始。
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