田中健二朗曾是常葉菊川高校（靜岡）王牌投手，2007年率隊拿下春季甲子園冠軍，同年在高中生選秀第1指名加盟橫濱隊（現橫濱DeNA）。回頭看職棒第一年，他說那是遠超想像的世界，差距大到讓他冒出「已經不行了」的念頭。
身為春甲冠軍左投，田中健二朗當年受到關注，也收到12球團調查書。不過他說，自己從沒想過會在第1指名被選中。
田中健二朗回憶：「我事前完全沒有消息，報紙不是都會寫預測嗎？我根本不是第1指名人選。像大阪桐蔭的中田翔會被寫成哪隊第1指名，我那時只覺得，哇，真厲害。」
選秀當天，他仍沒有真實感。田中健二朗說：「放學後我在打掃，被叫到校長室，校長跟我說『決定了』。」橫濱當時在佐藤由規、高濱卓也抽籤都沒抽中後，改以第1指名選進田中健二朗。
他說：「因為是抽籤沒中後的第1指名，我還記得自己想過，我真的可以是第1指名嗎？」就這樣，田中健二朗從高中冠軍投手走進職棒。
頂著選秀第1指名身分入隊，田中健二朗很快遇到難關。他肩膀受傷，菜鳥球季一、二軍都沒有登板。田中健二朗說自己當時不算焦急，但明明還不能比賽，卻常被記者追問近況，讓他很不習慣。他那時甚至不知道每隊都有固定採訪記者。
田中健二朗說：「每次都是同一批記者來，我明明沒投球，還是會被問。球隊用第1指名選我，我卻什麼都做不了，覺得自己很沒用。」
更讓18歲的他退縮的，是職棒前輩在二軍展現出的差距。田中健二朗說：「我那時真的覺得不行了，各種意義上都是。牛棚裡投出來的球太誇張了。我心想，這些人竟然在二軍？我這種程度的人，根本不該待在這裡。那時完全沒有自信。」
國中、高中時期，他身邊隊友頂多大自己2歲。進職棒後，環境完全不同。田中健二朗說：「一下子進到有大我10歲、15歲前輩的世界，真的會想說這是什麼地方（笑）。」
連牛棚捕手接球的聲音，都讓他受到衝擊。他說：「球進手套會發出『啪』一聲，很大聲。我連那個都會怕，真的覺得自己格格不入。」
放學打掃時聽到的選秀第1指名，成了田中健二朗走進職棒世界的入口。撐過第一年的低潮後，他慢慢適應，最後在NPB累積274場登板。直到2025年球季結束後退休前，他長期在牛棚扛下工作。
（湯淺大 / Dai Yuasa）
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