日本職棒在中南美洲逐漸打開市場，原因不只來自球員交流。長期採訪世界各地棒球選手的中南美洲媒體人Leonte Landino指出，轉播與串流服務、翻譯工具進步，加上過去拉美球星在日職打出的成績，讓NPB不再只是遙遠聯盟。
日職多年來有不少中南美洲球員留下成績。今年3月世界棒球經典賽，委內瑞拉在8強擊敗日本，最後拿下隊史首冠，也讓日本球迷更常接觸中南美洲棒球。
Landino日前為了採訪羅德內野手Neftali Juan Soto，前往ZOZO海洋球場。Soto本季成為羅德隊長，6月達成日職生涯200轟，Landino希望把他對祖國的想法，以及給想赴日發展中南美洲球員的建議，透過訪談影片帶回當地。
Landino說：「跟以前比，關注度確實提高很多。最大關鍵是轉播和串流環境變好了。現在太平洋聯盟比賽比較容易看到，選手細部數據也能即時查到。以前這些訊息都會慢很多。」
從2024年起，太平洋聯盟主場賽事開始在中南美洲地區轉播與串流。Landino認為，當地目前還在理解日職整體輪廓的階段，接下來球迷會慢慢開始支持特定球隊，或追某幾名球員。
他也提到，AI與翻譯App普及後，語言門檻降低不少。過去球迷要看日本新聞、查日職數據都不容易，現在透過手機就能掌握比賽內容。
前輩球星也替日職打下基礎。Landino舉出曾效力西武等3支日職球隊的Alex Cabrera，以及以外國球員身分首位達成日職2000安的Alex Ramirez。
Landino說：「Cabrera在日職打球時，休季還會回委內瑞拉打冬季聯盟。像『他在日本打了50轟』這種消息，也會傳回委內瑞拉。Ramirez進入日本職棒名球會，對當地來說也是很大的新聞。中南美洲有很多球星，但能在日本球界走到那個層級，目前只有他。」
Landino自己也從今年WBC前的一項球迷調查，感受到日職在當地的存在感。他們針對委內瑞拉、波多黎各、多明尼加、墨西哥、古巴球迷，詢問各國先發陣容看法。
他說：「活動反應很好，但我沒想到會有那麼多人討論日本隊。有人說誰該守一壘，也有人討論岡本和真該守一壘還是三壘，還會講理由。這代表中南美洲球迷真的接觸到日本職棒了。」
外界常把中南美洲棒球想成重砲雲集，Landino認為那是日本球迷因為外籍球員類型形成的印象。他說，日職球隊過去常找Cabrera、Ramirez這類長打型球員，才讓人覺得中南美洲就是火力至上。
Landino說：「當然，中南美洲有很多力量好的球員。但真正的加勒比海棒球，也有像Luis Arraez這種擅長擊球的選手，還有像前MLB名游擊Omar Vizquel那樣以守備見長的球員。加勒比海大賽也常看到觸擊、打帶跑等務實戰術，這點跟日本棒球很像。」
日職在中南美洲球員心中的位置，也和過去不同。Landino說，以前有些球員對赴日簽約抱持負面看法，現在不少人把NPB當成重要機會。
他說：「很多球員會跟我說，『我想去日本。』以前不太會聽到這種話。現在拉丁球員對NPB的興趣，比過去高很多，對我們媒體來說也很值得觀察。」
近年包括歐力士投手Andres Manny Machado、軟銀投手Livan Moinelo、日本火腿捕手Ariel Martinez、軟銀投手Alexander Armenta、讀賣巨人投手Rydel Martinez、中日投手Albert Abreu等人，都在日職站穩後提升評價，也有更多人入選母國代表隊。過去許多球員只把MLB當目標，現在日本成為另一條職涯路線。
談到值得注意的日本球員，Landino點名橫濱DeNA內野手牧秀悟與日本火腿外野手萬波中正。
Landino說：「首先是牧秀悟。他很穩定，不管面對什麼投手都有辦法敲安。我認為他會是下一位能在MLB打出成績的日本球員。」
他接著說：「我也很注意萬波中正。萬波是能力很多元的選手，對球隊貢獻很大。他在新庄剛志總教練帶領、心態很好的球隊裡扮演刺激打線的角色，未來也可能成為能在MLB發揮的球員。」
轉播環境、科技工具與前輩球星累積的影響，讓日職對中南美洲球迷不再陌生。對當地球員來說，NPB也正從過去較少被考慮的選項，變成可以挑戰的新舞台。
（資料來源：Pacific League Insight）
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