前阪神虎強打八木裕回想職棒第2年，1988年大半時間不是在日本，而是在美國1A Fresno Suns打球，當時他還替自己取了「Richard Yagi」這個名字。
八木裕說，那年3月熱身賽快結束時，新任阪神總教練村山實突然下令，要他赴美進行棒球留學。「被叫去的時候真的嚇一跳。不過對我來說，那時去美國真的很好。」他說，體能和技術都在那段時間改變。
1988年阪神進入村山體制，八木裕的背號也從14號改成3號。「村山先生跟我說，『你穿3號。』總教練從吉田正尚義男換成村山先生後，很多球員的背號都換了。」
才進職棒第2年就穿上個位數背號，外界能感受到球隊期待。不過球季開打前，等著他的不是一軍舞台，而是美國。
八木裕後來才聽說，原本要去美國的是內野手橫谷總一，臨時改成他。「為什麼變成我，我也不知道。」橫谷和八木裕同樣來自岡山，中學、高中時代就是對手，後來又在阪神成為隊友。
八木裕說，通知來得很突然。「熱身賽都快打完了，村山總教練跟我說，『你去美國吧。』我回答『好，我知道了』，但心裡真的很驚訝。」
當年一起赴美的阪神球員共有4人。八木裕回憶，「有現在當裁判的真鍋勝己、多岐篤司、池田高校出身的宮內仁一，還有我。帶隊的是前阪神投手上田二朗先生。」
到美國後，八木裕很快感受到差距。他說，1A雖然只是小聯盟層級，但加州聯盟水準高，投手實力不差，球速也和日本投手不同。「那時候美國的球也比較不會飛，日本的球反而比較會飛。我就覺得，自己一定得想辦法適應。」
最先讓他感到不足的是力量。八木裕說：「沒有翻譯，語言也不通，很多地方都很辛苦。但要說缺什麼，就是力量差太多。那時我182公分，大概69公斤，真的很瘦。」
他表示，當年的阪神不是一支大量做重訓的球隊，但他知道在美國打球必須強化身體。「我買了大概4種啞鈴，開始在房間自己練。」
半年下來，效果明顯。八木裕說：「雖然吃的幾乎都是速食、垃圾食物，但半年胖了10公斤，也長了肌肉。身體變大之後，我在美國剛開始打出去的球，跟最後那段時間的飛行方式完全不一樣。」
當地也看見他的進步。八木裕回憶，Fresno Suns所在地有類似球迷後援會的組織，季末頒獎時，他被選為進步最多的球員。「他們說，那個人就是Richard Yagi。」
至於「Richard」這個名字，是他自己取的。八木裕說：「到美國後，大家被要求想一個美式名字，因為那邊球員比較好叫。我就取Richard。」
他笑說，這個名字來自文字遊戲。「八木反過來念有點像『ギヤ』，我就想到演員Richard Gere。以前跟我同期進阪神的一位前輩也會叫我『ギヤギヤ』，我想到這件事，就決定用這個。」
八木裕在1988年9月回到日本，9月7日對中日龍之戰於甲子園替補出賽，之後一共打了9場。除了9月18日對廣島戰以第8棒、三壘手先發，其他多半是代打或代跑，職棒第2年留下9打席無安打、5次三振。
回到日本後，他反而一時適應不良。「日本投手的球太慢，變化球也太慢，我等不到，完全對不上。現在日本投手球速很快，但那時對我來說太慢，球棒怎麼揮都碰不到。」他苦笑說。
成績不理想，八木裕仍感覺自己變了。「飛距離確實大幅增加。只要開始習慣日本投手的球，後面就有機會。」
他也把那次赴美視為生涯分水嶺。「我後來能站穩先發、全壘打變多，都是因為那一年。如果那時只是照職棒第1年的方式繼續下去，大概不會變成那樣。」
1988年球季後，阪神招牌球星掛布引退。隔年開始，穿上阪神3號球衣的八木裕逐漸打出存在感。
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