阪神虎力拚中央聯盟連霸，28日在甲子園擊敗讀賣巨人，領先第2名擴大到2.5場勝差。隊上有挑戰三冠王的佐藤輝明，也有被看好爭全壘打王的森下翔太，但近來最受阪神球迷討論的人選之一，是內野手元山飛優。
元山飛優出身大阪府東大阪市，歷經佐久長聖高校、東北福祉大學後，在2020年選秀第4指名加入養樂多。新人年出賽97場，敲出53支安打，打擊率2成55，也幫助球隊奪冠。
後來長岡秀樹站穩位置，元山飛優出賽機會變少，2023年球季結束後被交易到西武。上季他在西武出賽49場，打擊率只有1成53，季後遭到釋出，阪神去年11月網羅他。
本季開打後，元山飛優多半待在二軍，到6月為止一軍只出賽5場。7月再度升上一軍後，他逐漸卡住先發游擊位置。
元山飛優本季至今出賽34場，102打席，打擊率2成76，沒有全壘打，3分打點，上壘率3成54，OPS為.652。以打擊來看不是火力型成績，但在下位打線維持2成7以上打擊率，已經提供穩定貢獻。
更關鍵的是守備。根據以數據分析日本職棒的DELTA統計，元山飛優本季UZR為1.0。UZR是用來衡量守備和平均水準相比，替球隊減少或增加多少失分的指標。
阪神本季在游擊位置還用過木浪聖也、熊谷敬宥、小幡竜平。3人的UZR分別是-5.9、-9.8、-4.1，合計來到-19.8，游擊守備一度是球隊明顯缺口。
守備數據也反映在WAR。元山飛優WAR為0.7，是正值；木浪聖也為-0.6，熊谷敬宥-1.2，小幡竜平-0.6。對阪神來說，元山飛優不只補人手，也補上原本失分偏多的位置。
阪神球迷也在社群媒體留言討論，有人寫下「突然冒出的救兵元山」、「在阪神以外也完全有一軍出賽水準」、「轉隊對他是好事」、「真的沒想到元山會救阪神」。也有人開玩笑說，應該趕快在甲子園替他立銅像。
本文資料來源為Full-Count，數據由DELTA提供。DELTA成立於2011年，主要透過賽伯計量學分析日本職棒，並在「1.02 Essence of Baseball」網站公開UZR、WAR等數據與分析文章。
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