中央聯盟龍頭阪神虎28日在甲子園球場以4比1擊敗讀賣巨人，搶下龍頭攻防3連戰首戰。賽前兩隊勝差只有1.5場，阪神靠這一勝穩住領先。
阪神第4棒佐藤輝明3局敲出右外野方向適時安打，單場4打數1安打、1打點。本季打擊率3成22、84打點都暫居聯盟第1，30轟只落後隊友森下翔太1支，打擊三冠王仍在射程內。
佐藤輝明2年前季後在談薪時，首度公開表達希望未來透過入札制度挑戰大聯盟。上季他以40轟、102打點拿下全壘打王和打點王，生涯首度拿到打擊獎項，也首度獲選最佳九人、金手套。本季打擊再往前一步，首度單季打擊率破3成的機會不小。
不過生涯2038安、名球會成員的新井宏昌，對佐藤輝明季後赴美持保留態度。新井說：「和鈴木誠也（小熊）、村上宗隆（白襪）、岡本和真（藍鳥）相比，他在日本累積成績的時間還是短了一點。天分很出色沒有問題，但實績堆疊還差一點。」
鈴木誠也效力廣島時，曾寫下日職史上第3人「連6年打擊率3成、25轟以上」，也拿過2次打擊王。村上宗隆2022年成為日職史上最年輕打擊三冠王，並敲出日本球員單季最多56轟，生涯3度拿下全壘打王。岡本和真也有3座全壘打王、2座打點王。
新井也點出球團立場：「入札制度終究是球團權利。現在的阪神，能不能輕易讓佐藤去大聯盟，我覺得還有疑問。」
佐藤輝明最快要到2029年球季中，才可能取得海外自由球員資格。另一方面，阪神去年選秀第1指名選進創價大強打內野手立石正廣，被視為有機會在打線上接班佐藤輝明的人選。
只是立石正廣新人年一軍出賽32場，打擊率1成98，111打數22安打，另有2轟、10打點。以目前狀況來看，要扛起中心打線仍需要時間。
即使赴美時機仍有討論空間，佐藤輝明的打擊進步看得出來。28日對巨人之戰，阪神3局1比0領先、1出局一、二壘有人，佐藤輝明面對巨人先發Spencer Howard，雖然被變速球破壞節奏，仍把球掃穿一、二壘間，形成右外野適時安打。
新井說：「包含27日前對中日龍3連戰在內，我不覺得佐藤狀態很好。他很多安打、適時安打都不是打在甜蜜點上，還不到絕佳狀態。」
新井接著說：「但他還是能持續打出安打，這就是成長。他沒有把右腳抬太高，現在抓節奏比較接近滑步，這讓他的打擊更穩，也更能纏鬥。腳踩在地面的時間變長，就算被破壞 timing，最後還是有辦法用球棒把球碰出去。」
談到佐藤輝明挑戰打擊三冠王，新井認為機會確實存在。他說：「當然很有機會。這種機會不是常常會來，我希望他帶著『一定要拿下來』的心情去打。只要把自己的工作做好，他現在有機會同時拿到三冠王，也幫球隊拿下優勝。」
佐藤輝明本季剩餘賽程的打擊表現，以及季後會不會正式朝大聯盟前進，接下來都會是阪神球迷關注焦點。
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