養樂多27歲右投阪口皓亮，職棒第9年打出目前生涯最好一季。截至8月28日，他出賽24場，防禦率2.38，另有2次中繼成功，188公分的身材與牛棚角色逐漸受到教練團信任。
談到轉變原因，阪口皓亮笑著說：「嗯，應該是想開了吧？」
阪口皓亮在2017年選秀第3指名加盟橫濱DeNA，2019年以先發投手身分升上一軍，3場出賽0勝1敗、防禦率5.87。2021年拿下職棒首勝，單季8場出賽、防禦率4.11，但同年9月接受右肘手術。
他2022年在一軍只出賽1場，2023年7月被交易到養樂多。轉隊後改在牛棚出賽，當年13場防禦率3.31，但2024年2場防禦率10.80，2025年18場防禦率3.70，一直沒能把位置穩住。
今年是他職棒第9年，也被他視為背水一戰。2月春訓他從二軍開始，直到3月才獲得一軍機會。
3月7日對西武熱身賽，阪口皓亮在0比2落後的8局登板，是養樂多第4任投手。原本是難得的測試機會，他卻面對9名打者被敲5支安打，失5分、4分自責分，最後熱身賽只留下這1場出賽，防禦率36.00。
那場比賽有隊友失誤，但阪口皓亮沒能止血。這個結果看起來很糟，卻成了他本季轉念的起點。
阪口皓亮說：「熱身賽掉5分後，我想說，啊，我今年大概結束了。都覺得會被釋出了，那就不要帶著壓力投球吧。以前會想要投更快、控球更好，現在說什麼都不想好像不太對，但我不會再想『這裡沒投好就會被下放』。比較像是，既然叫我投，我就上去投而已。這講起來很像都推給別人，但變成這種想法後，才有現在的狀況。」
他開季仍在二軍，5月13日升上一軍後，內容和春天完全不同。5月出賽3場防禦率0.00，6月7場防禦率1.35，7月8場防禦率3.24雖有起伏，但仍持續留在一軍戰力內。
外界看起來，他似乎透過一場一場累積找回自信，但阪口皓亮搖頭說：「沒有，我不會想說這次成功，下次也一定可以。因為控球不好這點沒有變。就算這次壓住，我也會想『下一次控球應該還是會不好吧』。今天狀況好就算幸運，球路也沒變，球也沒有變得更會竄，平均球速甚至比去年還稍微降了一點。」
他講得像在談別人的事，但這份想開，成了本季有效的方式。阪口皓亮說：「我就是盡量不要帶著壓力投球，剛好目前有投出來而已。」
不過仍有一件事讓他在意。從對戰球隊成績來看，他對老東家橫濱DeNA防禦率高達9.00，是明顯不順的一組對戰。
阪口皓亮坦言：「他們應該很清楚我的特色，這我知道，但再怎麼說也太難投了。實際上就是被打，所以我上去想著大概會被打，結果真的被打。真的很不想投他們……」
改變想法後，某種程度上也讓他投得更輕鬆。他說：「我今年不期待自己。只要能沒壓力地投球就好，所以今年主題就是零壓力。會被打的時候就是會被打，被下放也沒辦法。當然希望能一直留在一軍，但不會想著『我一定得做到什麼』，或是『不壓住就不能留下來』。」
這些話聽起來像是沒什麼企圖心，但也是阪口皓亮走過起伏後找到的方式。他說：「數字目標完全沒有。就是撐過今天，只有這樣。」
不看太遠，只專注眼前一場。等球季結束時，這樣的累積會變成什麼樣的成績，將是阪口皓亮接下來的課題。
（町田利衣 / Rie Machida）
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