前阪神「代打之神」八木裕，年輕時曾是球隊期待的長打火力。1991年他首度出賽滿130場，留下打擊率2成50、22轟、64分打點，也在5月第一次被排進第4棒。
只是阪神那年戰績低迷，連兩季在中央聯盟墊底，落後第一名26場勝差，連和第5名大洋鯨都差了16場。八木回想那段日子說：「我也感受到責任。」
中村勝廣總教練帶兵的1991年阪神，開季先吞5連敗。當時25歲的八木從開幕戰就進先發，4月6日對大洋鯨之戰以「第7棒、三壘手」出賽，連續第2年擠進開幕戰先發名單。
4月9日阪神在甲子園以2比7輸給巨人，八木從完投勝的桑田真澄手中敲出本季第1轟，是一發陽春砲，單場貢獻2分打點。他說：「我滿喜歡對桑田的，可能是他的投球動作和球路軌跡，跟我的揮棒節奏比較合。」
隔天阪神6比9再敗，八木9局下從香田勳男手中轟出3分砲。11日阪神又以2比7輸球，他8局再從木田優夫手中敲出陽春砲。阪神在當年甲子園主場開幕系列賽被巨人3連戰橫掃，八木連3戰開轟，成了球隊少數看點。
4月16日作客廣島，阪神把八木排在「第5棒、三壘手」。八木說，他從岡山東商高中時代開始，就常在4月底到5月這段時間打得順，「6月比較苦手，7、8月又會慢慢好起來。大概每年節奏都差不多，也不是有什麼特別原因，就是剛好變成這樣。」
1991年5月，八木單月敲出4轟。5月30日對養樂多之戰，他成為阪神隊史第66位第4棒打者。當天第3棒是 Thomas O'Malley，第5棒是 Marvel Wynne。
八木那次只當了3場第4棒。6月5日作客中日龍，岡田彰布回到第4棒，八木又回到第5棒。即使來到他口中不擅長的6月，他仍一度連8場敲安，繼續扛中心打線。
阪神戰績卻一路往下掉。6月1日從甲子園對大洋鯨開始，球隊吞下隊史首見10連敗，直到14日對中日龍才贏球止血。隔天同樣對中日龍，又展開一波7連敗。
八木說：「真的很弱。那時我已經是球隊固定先發，責任感也開始變重。雖然才26歲，但也開始處理球員會的事情。球隊這麼弱，心裡當然不好受，常在想怎麼樣才能變強。」
他也提到，當時會和岡田彰布、和田豐討論球隊狀況，「會聊哪裡不好、哪裡還可以。很多比賽是我們拿了分，後面又被追回去。但投手也都很拚，不是要說哪一邊好、哪一邊壞。」
阪神那年對傳統對手巨人只有7勝19敗。前一年1990年對巨人也只有6勝20敗，連兩季在對戰上被壓著打。
八木坦言，他最不擅長面對側投的齋藤雅樹，「幾乎沒有打到他的記憶，只記得一直被壓制。我自己覺得我打直球算強，所以一直想不通為什麼打不到。從側邊投來，看起來比測速槍還快，那種不對勁的感覺，讓我一直被他解決。」
八木在9月6日作客大洋鯨之戰，還從佐佐木朗希主浩手中敲出本季第18轟。他笑說：「那是在他變成『大魔神』之前。」
談到當年後段球季，八木印象最深的是看台冷清。他說：「到了8、9月，感覺真的沒什麼球迷了。有固定幾個人會在板凳上方罵，難聽的嘲諷和抱怨常常聽得到。」
阪神最終以大幅差距墊底，虎迷的不滿可想而知。球員和教練團也都想把狀況扭轉。隔年1992年，阪神戰績反彈，投入優勝競爭，也成為八木裕球員生涯中難忘的一季。
（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
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