本季開始效力阪神虎的元山飛優，正在游擊手位置競爭中拚出機會。阪神目前在央聯領先，每一場勝敗都牽動爭冠戰局，元山站上先發游擊，感受到的壓力和過去不同。
元山2020年選秀加盟養樂多時，拿到背號6號。那是球團OB、名游擊手宮本慎也曾穿過的號碼，外界期待不小。
不過元山說，當時的自己沒有真正理解那個號碼的重量。他回憶：「背號就是背號，我那時覺得不用想太多。現在回頭看，才知道自己拿到很不得了的號碼，但當時沒有這麼強烈的意識。」
走過養樂多、西武，再來到阪神，元山反而覺得現在壓力更大。他說：「現在在阪神打球，壓力比較大。球隊正在很接近的爭冠戰裡，還讓我上場。」
阪神是贏球會被大聲喝采、輸球也會被嚴格檢視的球隊。球迷熱度、媒體關注度都很高，現在又正在拚球團首次連霸，元山守的還是內野核心游擊，責任不輕。
在不能輕易犯錯的氣氛裡，每一球都要更專注。對元山來說，能在這種壓力下上場，某種程度也是職棒球員最想要的舞台。
元山的職棒路並不順。菜鳥球季2021年出賽97場，打擊率2成55；2022年只打13場，打擊率1成48；2023年22場，打擊率1成79。轉到西武後，2024年33場打擊率1成43，2025年49場打擊率1成53，連4年打擊率都在1成多。
去年休季期間，元山遭西武釋出。生涯打擊率2成14，單看數字，不一定有下一個舞台。最後給他機會的，是家鄉關西的阪神。
這一年對元山來說，是賭上棒球生涯的一季。截至7日，他本季出賽41場，打擊率2成64。這可以說是打擊回溫，但更值得看的是另一組數字。
元山本由伸季上壘率3成52，已選到14次四壞保送。從2022年到2025年，他4年合計只有3次保送，現在單季14次很不一樣。他也有4次犧牲觸擊，能敲安上壘，也能選保送，還能用短打推進跑者，把下位打線該做的事做出來。
5日阪神在甲子園對橫濱DeNA，5局1出局二壘有人，元山擔任二壘跑者。近本光司敲出中外野方向二壘安打，元山沒能跑回本壘。
當天甲子園不是平常的濱風，而是從右外野往左外野吹，判斷飛球不容易。賽後藤川球兒總教練沒有責怪元山，而是希望他把這次經驗帶到下一次。
藤川談的是心態。他理解元山在壓力下變得謹慎，也要求他下次能更大膽往前衝。能感受到壓力是一回事，能在壓力裡踩出去，又是另一個階段。
扛起首位球隊的游擊，就是這樣的工作。每天站在可能直接影響勝敗的位置，面對熱情球迷，也面對嚴格眼光。元山沒有閃躲，他說「現在壓力比較大」，不是抱怨，更像是知道自己已經站在真正的勝負場。
新人年穿上宮本慎也曾用過的6號時，他還不一定懂那份重量。大學畢業第6年的職棒生涯，如果沒有成績，資歷可能變成包袱。但在阪神爭冠戰中，他把只有這裡才有的緊繃感，變成自己往前走的養分。
如果元山接下來還能再往前一步，最好的畫面，也許就是以游擊手身分，站在藤川球兒總教練帶隊連霸的場上。
（楊枝秀基 / HideKi Youji）
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