阪神虎前球員、現任棒球評論員八木裕，過去有「代打之神」稱號，但他回憶1999到2001年野村克也執教阪神期間，自己打得很掙扎，甚至已經做好退休心理準備。
八木裕當時多半以代打出賽。1999年只敲1轟、8打點；2000年開季從二軍出發，整季5轟、15打點；2001年是他職棒第15年，出賽85場，121打數24安打，打擊率1成98，另有1轟、15打點。當年他36歲。
八木裕說：「狀況真的很危險。我那時候想，這個年紀是不是就要被迫退休了。」
野村克也接任阪神總教練後，外界關注度大增，但球隊戰績沒有起色。1999年6月上旬，阪神曾和中日龍並列中央聯盟首位，後來一路下滑，9月吞下追平隊史最差的12連敗，最後墊底。
2000年阪神4月曾打出9連勝，中間還有1場和局，氣勢一度拉起來，但5月之後再也沒有單月勝多敗少，最後又是最後一名。
對八木裕來說，那幾年也很難熬。1999年全季只有1支全壘打，2000年想要反彈，卻連開季一軍名單都沒進。
他回憶：「野村總教練第一年，我的成績不好。廣澤克實被巨人釋出後來到阪神，資深右打者不需要兩個人，加上名額問題，我就被排除在外。以成績來看，這也沒辦法，只能忍到機會來。」
八木裕2000年首度上一軍，是6月15日甲子園對中日龍，當時他和狀況下滑的廣澤克實對調。他以「第5棒、一壘手」先發，單場4打數2安打、5打點，還敲出2發全壘打，幫助阪神贏球。
八木裕過去就常在久違先發或休息後出賽時打出好內容。他說：「我想那是專注力的問題。那場對中日，前一天晚上突然被通知要上一軍，從那時候開始我就一直很集中。總教練一上來就讓我先發，這點也很好。」
只是整季累積下來，他2000年仍只有5轟、15打點。打點比1998年被稱為「代打之神」時的31打點少了一半。
八木裕說：「代打也不全都是得點圈機會。野村總教練很在意球迷感受，有時候對巨人落後很多，他會跟我說，『不好意思，能不能上去代打，讓現場熱一下。』壘上沒人其實不好打，但這也沒辦法。那是野村總教練的想法，我也很清楚他在說什麼。」
2001年八木裕從開季就在一軍。4月25日甲子園對巨人，阪神2比6落後的8局，他代打面對條邊剛敲出3分砲，替球隊帶起氣勢。不過那也是他該季唯一一轟。
他坦言：「那時候球隊也弱，連同自己的身體狀況在內，會覺得這樣下去真的可以嗎？」
野村克也執教第3年，阪神仍是墊底。從吉田正尚義男時代的1998年起，阪神連4年中央聯盟最後一名。那一年，生涯累積1739安打的和田豐退休，八木裕也感覺自己離同樣結局不遠。
八木裕說：「我沒打出成績，也想過自己可能要退休了。如果球團說我不在戰力內，其他球隊應該也不會要我，那就只能退休。真的有想過，已經很危險了。」
八木裕職棒第10年的1996年，曾因傷整季沒有一軍出賽，當時也以為自己會被釋出。他曾說：「我覺得是那年季後接總教練的吉田正尚義男救了我。」2001年季後，他又有類似感覺。
原本預計續任的野村克也，12月因妻子沙知代的逃漏稅問題請辭。剛卸下中日龍總教練職務的星野仙一，接著出任阪神總教練。
八木裕說：「我也不知道，真的不知道真相。但我自己覺得，因為換成星野總教練，我才避開退休，球團才願意和我續約。星野總教練是岡山的前輩，我們多少有一點連結。」
阪神從野村克也時代轉到星野仙一時代。八木裕雖然已經站在生涯邊緣，還是重新振作。2002年，他在打擊率、全壘打、打點都比2001年進步。
到了職棒第17年的2003年，八木裕也終於隨阪神虎拿下中央聯盟冠軍，等到多年來盼望的優勝時刻。
（山口真司／Shinji Yamaguchi）
繼續閱讀
