阪神虎2002年球季由星野仙一接任總教練。原本野村克也預計續任第4年，卻因夫人逃漏稅事件在2001年12月請辭，當年剛卸下中日龍總教練職務的星野臨時接手。
前阪神球員、現任棒球評論員八木裕回想那年高知安藝春訓，最難忘的是星野對全隊說的第一句話。他說：「一開始就跟我們說『絕對要奪冠』。他講得很篤定，大家都嚇一跳，也覺得原來可以用這種方式帶隊。」
阪神曾在吉田正尚義男帶隊下於1985年拿下日本一，之後長期低迷。從1986年到2001年野村體制結束為止，阪神只有1986年第3名、1992年第2名擠進前三名。1995年後7年，除了1997年第5名，其餘全是墊底。
星野過去無論球員或總教練都在中日，1986年季後以39歲之姿接掌中日時，就曾說過：「說什麼目標前三名，不覺得奇怪嗎？既然要打，目標就是冠軍。沒拿冠軍，第2名跟最後一名都一樣。目標永遠是冠軍。總教練不講這句話，要誰來講！」
當時還沒有高潮系列賽制度。星野接中日後，第2年就在1988年帶隊拿下聯盟冠軍。2001年季後接下阪神時，他的想法沒有變。
只是阪神的狀況比1986年季後的中日更糟。球隊從1998年到2001年連4年墊底，輸球像成了日常。對星野來說，喊出冠軍目標是理所當然，但對阪神球員來說，那句話衝擊很大。
為了改變全隊心態，首席教練島野育夫在春訓練球時拿著擴音器，不斷喊「要奪冠」、「要奪冠」、「要奪冠」。八木說，球員也慢慢被帶進那個情緒裡。
阪神2002年開季拉出7連勝。八木回憶：「星野先生是那種能把球員、工作人員、球團相關人士都凝聚起來的總教練。所以當時大家就是一起往開幕衝，氣氛整個起來了。」
阪神2002年最後排名第4，沒有馬上翻身奪冠，但球隊氣氛已經不同。八木該季出賽64場，打擊率2成84，67打數19安，敲出3轟、24打點。雖然多半是代打，成績仍優於2001年的打擊率1成98、1轟、15打點，6月下旬前打擊率還一度超過4成。
八木說，星野常半開玩笑虧他：「你真好啊，上去打一次，打個外野飛球（高飛犧牲打）就結束，真輕鬆。」
2002年7月30日阪神在甲子園對橫濱，6局下0比2落後，八木代打面對右投橫山道哉，敲出逆轉滿貫砲。
八木回想那一打席：「原本福盛（和男，當時登錄名一夫）投到滿壘，我要上去代打時，對方換成橫山。我其實很不會打福盛，所以覺得超幸運。只是我想滿壘應該不會第一球就投甜球，沒想到球跑到正中央，我趕快把棒子揮出去，就變全壘打了。」
那支滿貫砲是八木生涯第126轟，也是他職棒最後一轟。他笑說：「隔年2003年在現在的名古屋巨蛋，也有兩球差一點就過牆，但就是沒出去。」
阪神2003年補進從廣島以自由球員身分轉隊的金本知憲，戰力再升級，最後以大幅領先之姿拿下聯盟冠軍。八木說：「星野先生真的帶我們拿到冠軍。」星野和第一次接掌中日時一樣，上任第2年就把球隊帶上頂點，也讓八木留下難忘一年。
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