後援連投薪水難漲 山沖之彥：奪冠也一點都不開心

拿下救援王，球隊也奪冠，山沖之彥卻開心不起來。曾是阪急、歐力士主力投手的他，職業生涯第3年因先發不順轉任後援，不只經常連兩天登板、一次投好幾局，薪水也不容易調高。他回憶，當時總覺得自己是「沒辦法先發，才去投後援」，像被降了一級。

1984年，阪急奪得太平洋聯盟冠軍，山沖之彥繳出11勝8敗、15次救援成功，拿下最優秀救援投手獎。但這些成績都沒能改變他不想投後援的心情，「穿上球衣，我還是會拚命投，那是本能。但奪冠也一點都不開心。」

山沖之彥在1983年、職業生涯第2年拿下15勝，與王牌山田久志、今井雄太郎並列阪急先發三本柱。隔年開季，球隊仍由這3人依序先發。

3月31日，山田久志在西宮對羅德投開幕戰，4月1日輪到山沖之彥，4月2日再由今井雄太郎登板。3人都完投奪勝，阪急開季3連勝，看似穩固的先發布局，卻在4月中旬就有了變化。

山沖之彥休息4天後，4月6日在大阪對南海先發，投8局、被記9分自責分，9局未抓到出局數就退場，兩隊最後以11比11打成平手。他又休息4天，在日生球場對近鐵先發，投4局失5分，吞下球季首敗，連兩場失利後被調往牛棚。

經過4場後援登板，山沖之彥4月30日在西宮對近鐵再獲先發機會，卻在2局還沒投完就失7分，成為敗戰投手。這也是他當年最後一場先發。

「那場11比11的比賽，投完8局還領先，我自己說『第9局也讓我投』，結果被打了，之後就再也說不出『讓我先發』。」原本擔任終結者的佐藤義則與他交換角色，轉任先發後投出成績，山沖之彥只能繼續扛下後援工作。

當年的終結者不像現在多半只投1局，連投數局是常態。5月25日，山沖之彥在西宮對西武第2任登板，投3局失2分，拿下第5次救援成功；隔天再戰西武，他又以第3任投手身分登板，同樣投3局失2分，拿下第3勝。

連兩天登板也沒有減輕工作量，山沖之彥當時認為這很正常。「也可能是覺得，不這樣做，就沒辦法回去先發吧。那時常有人說，『你就是沒辦法先發，才在投後援吧。』所以我也覺得，先發投手就是要完投。薪水也是，後援投手很難漲。」

為了重返先發，山沖之彥全力完成終結者工作，但負擔不只來自正式登板。每場比賽，他都得在牛棚準備，肩膀、手肘持續承受壓力。

「山田、今井、佐藤先發時，就算他們可能完投，我也差不多從第7局開始熱身。其他投手先發，則是第5局就開始；如果球隊領先，就會叫我『做好第6局上場的準備』。」除了體力，後援工作也考驗精神，每場比賽都得繃緊神經。

談到轉任後援有什麼好處，山沖之彥苦笑說，大概只剩可以打麻將。「先發投手在先發前不能打麻將，後援就沒有這些限制。出發去球場之前，做什麼都可以。」

他還透露，自己原本不知道球隊有這項規定。「剛開始先發時，我連登板前一天都會打麻將。贏球時沒人說什麼，一輸球，教練就罵『你到底知不知道規矩？』我那時才知道有這條規定。」