前廣島第4棒、現任球評與香川橄欖Gainers顧問的西田真二，近日談起自己高中升學的轉折。他說國中在和歌山市立河西中學打出成績後，原本準備考縣內公立高中，沒想到突然變成各校搶人的局面，最後選擇進PL學園。
西田真二在和歌山市立貴志小學六年級時，當貴志少年棒球團王牌，拿下和歌山市大會冠軍。不過進河西中後並非一路順風，他笑說國一有段時間進入叛逆期，「假裝去練球，其實跑去跟朋友玩。小學時被棒球綁得很緊，可能就想玩吧。」就算到球場，國一多半也只是撿球，加上學長學弟制度，讓他一度離開球隊。
後來回到球隊，他坦言那段細節已記不太清楚，但身體條件一路拉上來，「遠投有100公尺，對肩膀很有自信。」國三他扛起王牌兼第4棒，「那年隊友很有趣，每個人都很有個性。我有點像兼教練一樣幫忙打滾地球，打擊也比較放手讓我做。」和國一時期形成強烈對比。
他回憶國三先在和歌山市大會奪冠，但到田邊市舉行的縣大會輸給有田市立保田中學，「分數不記得了，但那時好像有掉眼淚。」那支保田中學陣中還有學弟石井毅（前西武投手）與嶋田宗彥（現任阪神計分員）。雖然國中棒球就此告一段落，西田真二在當地已是「有名的西田」。他也提到同樣出身和歌山、年紀小他一歲的正田耕三（前廣島內野手）常說：「在和歌山，西田這個名字很響。」
名氣一出，各地強校接連上門。西田真二透露，當時東海大相模總教練原貢（原辰德之父）甚至親自到他家邀請，「他來到我家跟我說：『西田君，來我們這裡吧。』」西田說，東海大相模1970年夏天甲子園奪冠時的隊長井尻陽久，是河西中的學長，等於有一條「學長線」牽起聯繫，也讓他原本想留在和歌山升學的心情開始動搖。
西田真二原先最想讀的是和歌山的向陽高中，「以前叫海草中學，那裡出過嶋清一投手。」他說那不是隨便就能進的學校，所以自己也有在準備考試。最後他選擇的卻是1970年夏天甲子園決賽輸給東海大相模的PL學園。他透露，PL學園方面的誠意很猛，「井元俊秀老師到我家來了30次以上。大阪也近，爸爸也覺得PL不錯，最後就決定了。」
西田真二笑說，自己當時其實對PL學園印象不深，「後來才知道有新美敏、新井宏昌這些學長，還有1970年夏天拿到甲子園亞軍，才覺得『喔，原來是這樣』。」他也提到，國三第三學期就先轉學到PL學園中學，「本來想在河西中畢業，但想說早點適應宿舍比較好。印象中金石昭人也差不多是同樣方式轉來的。」
離開家裡住進宿舍，生活節奏完全變了。西田真二說：「那時才懂父母有多辛苦。從那時開始什麼都得自己來。」每天清晨5點半、6點就得起床打掃，從PL學園中學一路銜接到PL學園高中。他說同屆同學幾乎都是為了「拚甲子園冠軍」從全國各地集結而來，「不過關西的還是比較多。」也從那一刻起，他的高中生涯正式展開。
（山口真司／Shinji Yamaguchi）
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