前讀賣巨人投手東野峻最近跟著「Sports for Tomorrow（SFT）」計畫前往非洲兩國，走進幾乎沒有棒球基礎的地方辦教學。結束馬拉威的棒球教室後，他和孩子們擊掌道別，再長途移動到下一站波札那。東野形容，波札那街景和馬拉威差很多，城市建設更完整。
東野在波札那走訪JICA波札那事務局、體育相關單位與奧會交換意見時，反覆聽到同一句話：「想用棒球挑戰奧運。」他說，那是「國家層級的任務」。
波札那的壘球發展超過50年，放學後孩子到球場集合、拿著手套和球棒練習是日常。東野看到那一幕，想起日本的少棒。
這次棒球教室鎖定10到15歲、共19名孩子，從最基本的自我接球開始，每人一顆球，左右手交換、往上拋接，熟悉後再兩人一組做一彈接傳。後半段安排簡易對抗賽，場邊加油聲此起彼落。當地壘球教練挑出5名投球動作較好的孩子，交給東野做投球專項指導。
東野把重點放在投球，從握球教起，接著是抬手到頂點、再到重心轉移，一步一步拆開講。他提醒孩子：「沒有重心轉移，就會變成只用手臂丟球。投手一定要用全身。」
他說孩子吸收很快，很多動作不是靠講解，而是身體先記住，「如果能更正式地教棒球，不知道會進步到什麼程度。」東野也把同樣的觀念分享給現場教練。
這場講習以壘球教練為主，共36人參加，內容也包含日本棒球與J-ABS提倡、透過棒球培養品格的理念「Baseballership（R）」。讀賣巨人提供用過的練習球，合作企業ナガセケンコー則捐贈軟式球與Baseball5官方用球給波札那壘球協會。
東野說，當地人的投入讓他也跟著更認真，「他們那麼認真，我們也會自然變得很認真。」
不過他也坦言，走到波札那前並不輕鬆。在馬拉威活動期間，曾在沒有冷氣的房間等了4小時，臨時取消行程也不罕見。某天他忍不住對隨行的球團人員說：「不能去中南美洲嗎？」他原本不打算說出口，但還是脫口而出。
球團人員回他一句：「因為是巨人第一次做的事，所以才有意義吧。」東野聽完愣住。他說自己差點忘了，正因為沒人做過，才會站在那裡。
回到日本後，改變慢慢出現在日常。電車晚幾分鐘他不再在意；聽到年輕工作人員抱怨，他也不太會先動怒，反而先想到「很可惜」。他說，自己以前把日本的棒球環境、甚至生活基礎建設都當成理所當然，非洲孩子和大人那種「很純粹地面對棒球」的樣子，讓他重新檢視自己。
東野也回頭看自己過去當教練時的心態。他在2024年擔任DeNA二軍投手助理教練，2025年回到巨人。東野說，如果教練時期就有這趟經驗，或許能更細緻地帶選手，「我也會想，是不是能教得更溫柔一點。」
談到這趟非洲行的意義，東野說得很慢也很慎重：「如果20年、30年後波札那的棒球變強了，我可能會以參與過的人為榮。把棒球帶到原本沒有棒球的地方，讓巨人的名字留下來，這就是意義。」
波札那當地也有人跟他說「希望你再來」。東野表示，如果可以，明年也想再去。他希望更多人不要先下定論就放棄，「先跳進去看看，世界會變得不一樣。」
回國後，同事問他「非洲怎麼樣？」東野腦中三週的畫面一起湧上來，他幾乎沒多想就回：「很棒啊。我還想再去。」
（楢崎豊／Yutaka Narasaki）
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