前廣島外野手西田真二（現為球評、香川橄欖Gainers顧問）回憶，自己在職棒第7年的1989年迎來生涯大躍進。那年他出賽82場，打擊率3成55（200打數71安打）、9轟、27分打點，先發出賽明顯變多。
西田說，轉折點出現在1988年季後。當時阿南準郎卸任，廣島改由山本由伸浩二接掌總教練，大下剛史出任首席教練。兩人直接對他喊話：「トラ（西田的綽號）！給你機會，拚看看！」讓他整個人被點燃。
回到1988年，西田主要是代打角色，出賽62場、56打數16安打，另有1轟、8分打點。4月他代打5場就敲出3安，打擊率高達6成。西田說，代打要能「不打空、被追球數時要黏」，更重要的是把每一球都當決勝球，還要會觀察投手。
但那套「代打路線」在新教練團上任後開始變了。西田提到，秋訓前球隊先去古巴遠征，有些隊友沒去，但高橋慶彦很積極參加，還跑去看海明威故居、把觀光玩得很開心。那趟對手是古巴國家隊，當年實力很強，「不過我那時候打得不錯。」
西田在古巴不是代打，而是以指定打擊上場。他回憶古巴隊用金屬棒打得兇，廣島那趟大概只拿到1勝、吞了4敗，但他連兩場開轟，還有一發轟到場外。他笑說自己很吃「第一次對到的投手」，也喜歡對外國投手出手。當時衣笠祥雄到現場擔任球評，還在節目上說「西田就愛這種氣氛」，他到現在都記得。
西田認為，那次遠征讓教練團改觀，「可能覺得我只當代打太可惜。」山本由伸浩二和大下剛史都跟他說會給先發機會，他也因此開始狂練守備，「印象中那段時間幾乎都在守備練習。」
新體制下的秋訓強度也讓他印象深刻。西田說，以前不用參加秋訓的老將也全到齊，「大家都跑，至少跑兩個小時，那時候像軍隊一樣。」捕手達川光男還丟出一句名言：「胃在冒汗。」
西田說自己不只在營隊跑，休季也照跑，像廣島的三篠橋一帶河堤，他常去那邊練跑。他笑說那段時間真的被「捧」起來了，「就像『豬被捧也會爬樹』那種感覺。」一軍打擊教練水谷實雄還對他喊：「トラ！爬上去！」
過去西田因為腰痛會刻意控制練習量，但那個休季他幾乎不管了，腹肌、重量訓練都加量。他笑說結果反而「練到身體變健康」。
西田回憶，山本由伸浩二、大下剛史、水谷實雄一路把他推上去，加上他補強守備，1989年先發機會大增，也打出成績。他說：「他們把我用得很珍惜，先發變多，我也有交出結果。」從代打走到能固定先發，那趟古巴遠征的兩轟，成了他職棒第7年爆發的起點。
（山口真司／Shinji Yamaguchi）
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