曾在廣島鯉魚擔任教練、也在四國獨立聯盟香川橄欖Gainers執教多年的西田真二，如今以球評身分談起獨立聯盟的現場。他帶香川期間，不只拿冠軍，還把超過20名球員推上NPB舞台，自己也說「是遇到好選手」，但更像是「邊贏邊養」。
西田1995年引退，1999到2001年回到廣島擔任一、二軍打擊教練。2005年他先接下四國獨立聯盟愛媛Mandarin Pirates總教練，隔年離任後，2007球季起轉任香川總教練。他回憶當時是聯盟相關人士找上門邀請，「鍵山誠跟我說『一起做吧』，結果不知不覺就做了13年。」
2007年西田一上任就帶香川拿下前期、後期雙冠，接著又奪下聯盟冠軍賽與獨立聯盟總冠軍，開局就是滿分成績。一路到2019年卸任，他在香川13年累積5次聯盟封王、3次獨立聯盟日本一。西田說，能拿到結果，一部分是球員成熟度高，「不少是已經有底子的選手。我就把拼圖補齊，再找新選手進來。大家最後都想走職棒，這很正常。」
在他帶隊的香川，幾乎年年有人叩關NPB。2007年大學、社會人選秀，養樂多第6指名的三輪正義就是開端，三輪後來也留在養樂多體系，現任二軍內野守備跑壘教練。2011年選秀，軟銀育成第2指名的龜澤恭平之後轉戰中日，也曾在一軍站穩腳步。2013年選秀中日第2指名的又吉克樹（現效力Oisix），菜鳥年就扛起牛棚要角，之後還成為獨立聯盟（現地域聯盟）出身首位行使FA的球員，並轉隊到軟銀。
西田也提到兩人的共同點，「龜澤跟又吉都是環太平洋大出身。香川跟岡山很近，地方連結自然會有。」他說，球隊一方面靠地方人脈做球探，一方面也運用自己在職棒圈的關係，讓香川的球員有更多被看見的機會。帶隊方式上，他強調尊重選手自主性，「先讓他們相信自己」，再去創造能建立自信的契機。
香川也曾把外籍投手送進日職。2012年球季中途，Alessandro Maestri從香川轉戰歐力士；2015年球季中途，Drew Naylor從香川加盟中日。西田說外籍球員多半走轉隊路線，不用經過選秀，「讓球團來看，覺得可以就簽。Maestri也有拚出成績，Naylor在中日進過先發輪值，只是後來右肩受傷。」
談到獨立聯盟的難處，西田直言得「每年換方法」去經營球隊、也要想辦法讓地方球迷進場，「要扎根地方，不這樣做觀眾不容易進來。很難，但還是得贏球。獨立聯盟也是，拿冠軍選手會開心；如果能進職棒，當然更開心，只是能去的人就那幾個。」
西田在2019年離開香川後，2020到2025年轉任社會人球隊SEGA SAMMY總教練。2026年4月，他再度回到香川，改以球團顧問身分協助。他也點出目前四國獨立聯盟的強權，「現在德島Indigo Socks比較強。說穿了就是有沒有符合當下需求的選手。」雖然角色不同，西田表示仍想盡量支援近年戰績墊底、處境艱難的老東家香川。
（山口真司／Shinji Yamaguchi）
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