前廣島4棒西田真二（現為球評、香川橄欖Gainers顧問）近日回顧執教生涯起點。他在1999年球季加入達川光男領軍的廣島隊，擔任一軍打擊教練。西田說，當時教練團裡最讓他記到現在的，是1998年選秀第6指名進隊的新井貴浩，「老實說，沒想到他會成長到那種程度。」
西田當年穿上背號88號，他說一方面是「8、8」有吉利的意思，另一個原因是法政大學學長山本由伸浩二過去在廣島當總教練也穿88號。那段時間廣島正值轉換期，西田直言達川也不好帶，「那時候球隊在變，達川應該很辛苦。」
當年首席教練由有「鬼軍曹」稱號的大下剛史擔任，作風強硬。西田笑說，最難忘的是賽後工作會議常常拖很久，「大家都想早點睡，但大下會邊吃邊聊，差不多3小時，還會喝酒。什麼鍋太燙、啤酒太冰，什麼都能聊，現在想想也是回憶。」他也說，大下的嚴格裡其實有愛，只是合不合那個年代又是另一回事。
西田在教練第一年就遇到菜鳥新井貴浩，他最有印象的一球，是新井新人年在甲子園把球轟進右中外野看台。後來新井狀況不理想，球隊內部討論要不要先下放二軍，西田直接向大下喊停。
西田回憶，「看到他在甲子園那支全壘打，就會覺得不能這樣放掉。再來他很有精神，會喊聲，身體也強壯，還能耍寶。」他把這些想法跟大下講完後，大下回他一句「好，我知道了」，新井也因此留在一軍繼續磨。
西田說，自己如果當時沒擋下來，新井後來會怎樣也很難講，「下去二軍再練、再上來，也可能是另一條路。」他也猜測，大下當時可能是在看教練團對新井會有什麼反應，「如果大家都只會順著說『那也沒辦法』，大概就那樣了吧。」西田也補了一句：「我真的沒想到他會變那麼大咖。但新井很愛揮棒，個性也很單純。」
談到同一時期的打線，西田說自己回鍋當打擊教練後，最震撼的是金本知憲和緒方孝市，「我心裡想：怎麼成長成這樣的打者？球打出去延伸那麼好。」他說自己退役後當球評，從外面看是一回事，真的進到教練團近距離看，又是另一種感覺。因為太熟悉兩人當年還是替補的樣子，看到他們變得更成熟，也特別有感。
達川帶隊的廣島最後連兩年排第5名。西田原本是3年合約，2001年山本由伸浩二回鍋接掌兵符後，他轉任二軍打擊教練，該季結束就離隊。之後他回到球評工作兩年，2005年接下四國獨立聯盟愛媛Mandarin Pirates總教練，正式踏進獨立聯盟。
西田透露，這段緣分也是大下牽線，「石毛宏典要做（四國獨立聯盟），大下就跟我說：『トラ！去試一次看看！』」雖然是未知領域，他說那段時間學到很多。西田在愛媛只帶一年，但也培養出中谷翼後來以育成身分加入廣島、西山道隆以育成身分加入軟銀等例子。
2007年起，西田改掌香川橄欖Gainers兵符，直到2019年卸任，13年內帶隊拿下5座聯盟冠軍、3度稱霸獨立聯盟日本一。他也說，自己在廣島當教練的那段經驗，後來都成了帶隊的養分。
（山口真司／Shinji Yamaguchi）
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