樂天26歲投手九谷瑠在一軍越投越有存在感。這名選秀第6指名的「老新人」目前出賽19場，進帳3次中繼成功，自責分率1.17。
九谷瑠談到自己的狀態說：「我覺得自己手上的球路，整體算是還能在一軍用。不過一旦壘上有人之後的投球，還有很多課題。」
他看起來不像菜鳥，因為走的路也不一樣。九谷瑠從堅田高中、大阪大谷翔平大學畢業後，先到「矢場とんブースターズ」打球，之後再到社會人強隊王子，26歲終於踏進職棒。
九谷瑠的武器除了最快152公里速球，還有變速球。數據顯示，他投球中約31%是變速球，三振裡有60%靠這顆球解決，揮空率27.7%，被打擊率只有0.094。
他也很清楚接下來會被對手鎖定研究，「之後一定會被蒐集更多數據，而且最近也沒那麼容易讓打者揮空了，所以我覺得自己還得再多研究。」
這顆軌跡特別的變速球，還被球迷用他過去待過的「矢場とん」玩梗，叫做「ヤバチェン」。九谷瑠聽到這個稱呼笑說：「我知道，滿開心的。」他也透露，這顆球從高中開始投就是那個感覺，「大家常說很特別，但我其實沒想太多。也不太會把它當成決勝球，就先當作能拉開縱向落差的球路來用。」
九谷瑠最特別的背景，正是「矢場とん出身」。他高中在滋賀縣大會最好只打到8強，大學4年也都在二部聯盟，並非一路在名門球隊打上來。
大學畢業後，他加入名古屋味噌豬排名店「矢場とん」的棒球隊「矢場とんブースターズ」。因為是業餘球隊，練球時間有限，他本人也曾在店裡當外場。平日早上練球，下午到晚上在店裡上班，打烊後再做個人訓練；沒有比賽的週末，從早站到晚。他回想那段日子說：「工作真的很忙，有一段時間沒辦法全心投入棒球，那段滿辛苦的。」
他還曾在名古屋車站地下街、天天大排長龍的分店工作半年，要帶著一群工讀生，在客人面前不斷淋上招牌味噌醬。他笑說：「算是做得滿俐落啦，一邊統籌一邊大家一起合作。不過也沒什麼啦。」
為了拚最後一次進職棒的機會，他在2025年進入王子。同年都市對抗賽拿下3勝，幫球隊奪冠，並拿到相當於MVP的「橋戶賞」。10月選秀會上終於被叫到名字，圓夢進職棒。
進隊半年後，九谷瑠談到踏上一軍的感覺說：「我其實以前不太看職棒，但有名的選手我當然知道。現在真的在跟電視上看過的人對決，投起來會想說『我真的來到這裡了』。到現在還是有點不敢相信……雖然當職棒選手的實感是有，但還是會覺得『真的來了』。不過每天都很充實。」
他開季就擠進一軍，登板3場後在4月2日被下放，5月8日再升上一軍後，就成了牛棚固定班底。5月下旬，矢場とん也推出聯名商品「九谷瑠ひれかつサンド」。九谷瑠說：「真的很感謝。」接著不忘補一句：「很好吃，推薦大家。」
第一次面對職棒漫長球季，移動多、節奏也不同，他也會看學長們的「客場裝備」照著準備，想辦法把整季撐完。
球季進入後段，九谷瑠說自己的目標很簡單：「先不要受傷，把球季投完。在被交付的局面裡，把該做的工作做好。」在球隊面臨低潮、甚至季中換總教練的狀況下，他在牛棚的表現成了樂天少數穩定的戰力之一。
（町田利衣／Rie Machida）
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