6月下旬，日本各地陸續展開夏季甲子園地方預賽。神奈川縣川崎市等等力球場這天沒有正式比賽，場邊卻來了MLB 10隊球探。
這是由協助運動員經紀與赴美留學的「IAA Sports Management」舉辦的練習會。5名日本投手登板測試，其中一人最快球速來到94.4英里，約152公里，成為球探觀察重點。
他叫宮內涉吾，身高195公分的右投，今年3月才從高中畢業，現年18歲。
熟悉日本高中棒球的球迷，對這個名字可能不陌生。宮內被球界注意到，要回到3年前的2023年6月。
曾從佐佐木麟太郎手中抓三振
當時愛知縣邀請前一年秋季縣大會4強球隊參加交流賽，另外也找來花卷東。花卷東陣中有當時不斷刷新高中通算全壘打紀錄的佐佐木麟太郎，他在2天4戰敲出4轟，宮內就是在那次比賽從他手中抓下三振。
宮內當時才剛進中京大中京高中，是一年級新生。他靠著高大身材投出最快141公里速球，指叉球下墜幅度也夠，敢和佐佐木朗希正面對決，讓球探印象深刻。
宮內國中時期在家鄉軟式棒球部打球，並不是縣內特別受矚目的投手。直到三振佐佐木麟太郎後，名字才快速傳開。
宮內回憶：「國中最好成績就是打進縣大會，沒有什麼特別成績。我原本想念家附近的縣立高中。後來國中棒球部有機會和中京大中京女子軟式棒球部一起練習，因為這個契機收到邀請，最後決定升學到中京大中京。」
國中棒球引退後，宮內到棒球訓練班持續練球。據了解，他在入學前的3月就投到最快144公里。身高在高一已超過190公分，自然被外界視為值得觀察的素材。作者同年春天採訪中京大中京時，總教練高橋源一郎也曾把宮內列為「值得期待的新生」。
高二夏天，宮內以後援投手身分站上甲子園。他投1局失1分，送出2次三振，速球最快147公里。不過他的棒球路，接著出現轉折。
高二秋季縣大會首戰，宮內被安排先發，投不滿4局失3分退場。中京大中京後來一路打進東海大會，但宮內之後幾乎沒有登板機會。秋季大會結束一段時間後，他離開了棒球部。
「那時只想逃離棒球」
宮內說：「高二12月中旬，我離開棒球部。我跟總教練說過，想從高中直接進NPB，他也對我有期待，但我沒辦法回應這份期待，這對我影響很大。高二秋天新球隊成形後，我一直投不出自己想要的內容，也失去自信，後來變得不想打棒球。」
他接著說：「我不是體育班，所以還是照常上學，當時想的是念書、考大學。棒球方面，只是偶爾動一動。少年棒球時代的教練有室內練習場，我會去那邊傳接球。至於大學要不要打球，那時候沒有決定，我想大概看自己最後上哪所大學。」
宮內入學後不久就投出讓人記住的內容，因此他離開棒球部訓練，在相關人士之間也成了話題。
如果從高二秋天後就沒有進行正式訓練，日本職棒球團通常很難把他列入選秀指名名單。強豪大學與社會人球隊，也不太會積極招募一名高中途中離開棒球部的選手。宮內的棒球路就算在那裡停下來，也不會讓人意外。〈後續請見後篇〉
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