村上宗隆相隔17場比賽開轟，白襪主場芝加哥響起大聲歡呼。他成為首位在MLB第1年就敲到30轟的日本球員，身邊一路支援他的，是通譯八木賢造。
八木賢造接受《Number Web》專訪，談到村上宗隆在大聯盟第1年的場內外狀況，也說明自己從樂天員工轉換跑道、赴美擔任通譯後看到的一面。
村上宗隆去年休季期間赴美前，外界對他能不能適應大聯盟仍有疑問。不過他加入芝加哥白襪後，第1年整體走得順利。8月18日對小熊敲出本季第29轟後，他一度陷入轉隊後最長16場沒有全壘打的低潮，直到9月5日對雙城才敲出第30轟。
對八木賢造來說，陪著村上宗隆度過這段新人球季，工作很忙，卻也很充實。不過村上宗隆在場上繳出成績，也讓不少人差點忘了，他今年球季中曾碰上不小傷勢。
「無傷打完整年是他的目標」
5月29日對老虎，村上宗隆擊出二壘方向滾地球時，右大腿後側受傷，隔天進入傷兵名單（IL）。之後他休養、復健一段時間，直到7月10日對運動家才回到大聯盟。
八木賢造說：「那段時間我印象很深。ムネさん今年目標之一，就是不要受傷、把一年打完。他當時狀況很好，身體也很好，結果受傷了，對他本人來說應該很大。外界有期待，他也想在第1年證明自己，卻碰上離隊，我自己也想了很多。那真的是很震撼的一件事。」
村上宗隆在美國還是新人，缺席42天才回到大聯盟，這段時間並不好熬。八木賢造談到第1年值得記住的畫面，包括生涯首轟、連續場次開轟、入選明星賽，但說起「受傷與復出」時，語氣最明顯不同。
村上宗隆擅長和人相處，即使剛到大聯盟，在年輕球員不少的白襪陣中，已經有了看板球員的存在感。他的身材與長打能力，也讓隊友看到能依靠的重砲形象。
受傷期間，他在隊友面前還是那個有力量的「ムネさん」。但八木賢造說，兩人單獨相處時，村上宗隆也曾流露低落，甚至吐出一些弱音。
八木賢造說：「我想應該比想像中更痛，狀況也更不好。在不知道什麼時候能回來的情況下，他還是得往前看。『我還能不能再全力跑壘？』這種害怕和不安，多少一定會出現。可是他完全沒在隊友或旁人面前講，還是平常那個很有力量的ムネさん，這點在心理層面真的很厲害。」
那段時間，八木賢造提醒自己「保持平常的樣子」。他知道如果自己突然情緒太高，或刻意表現得太照顧，反而可能讓村上宗隆更不安。
每天復健內容慢慢改變，要維持平常心並不容易。八木賢造說，他就是希望讓村上宗隆比較容易保持正面。
八木賢造難忘復出戰
正因為一路看著村上宗隆撐過那段時間，八木賢造對復出那一刻特別有感。7月10日，短時間內已成為白襪人氣球員的「ムネ」回到場上，芝加哥球迷給了他溫暖掌聲。
最特別的是復出戰第1打席。村上宗隆揮空遭三振，但他走回休息區時，主場球迷仍起立鼓掌。對結果導向很強的美國職業運動來說，這樣的反應並不常見。
八木賢造回憶：「那天白襪穿城市版球衣，剛好跟他受傷那天同一套。我其實很不喜歡這件事，心裡一直很緊張。他跑向一壘時，我只希望他不要再受傷、能平安打完。好不容易回來，又被大家這麼溫暖迎接，我真的很感動。」
從這些話不難看出兩人的信任感。外界可能會把他們形容成並肩作戰，但八木賢造在球場上並不是隨時緊貼村上宗隆。當村上宗隆和隊友互動時，他常會刻意保持一點距離。
村上宗隆本來就擅長人際互動，現在也已融入球隊。加上肢體語言，他已能和隊友完成不少交流，八木賢造認為自己不必每次都介入。
八木賢造也把村上宗隆的大聯盟未來放進考量。他覺得，自己插話的機會越少，對村上宗隆越好。
他說：「他反應很快，英文進步也很快。這件事我可能也跟ムネさん說過，我覺得通譯總有一天會不需要。到最後，如果他能自己溝通，也能自己回答媒體問題，通譯就沒那麼必要了。」
球員越適應美國生活、越成長，通譯需要做的工作確實會變少。只是當球員能自己處理溝通，通譯這個角色也可能變得不再必要。
八木賢造為了赴美，放下穩定上班族身份，和白襪簽下1年合約。照理說，這對他的職涯也是現實問題。
但八木賢造說：「我想不管球迷或媒體，最希望看到的，應該都是村上自己把話說出來。不知道那會是1年、2年還是3年後，但他越早做到，我越高興。當然我可能會有一點可惜，但更大的感覺應該是開心。因為我也想看到ムネさん一個人站上大聯盟舞台。」
談起「自己工作可能有一天不需要」時，八木賢造的語氣很真。和他回想村上宗隆受傷復健時一樣，最底層的想法，就是希望村上宗隆得到最好的結果。
八木賢造說：「我在最近的地方看著他，看見他對棒球的想法，也看到他作為一個人讓我尊敬的地方，所以我可以很單純地支持他。」也因為這樣，他能真心希望村上宗隆成長，就算結果可能讓自己暫時失去位置。
村上宗隆來到大聯盟這個新環境，身邊有了一位好的搭檔。對投入運動圈、準備在這條路上繼續發展的八木賢造來說，或許也是一樣。
現在兩人仍彼此需要，而今年秋天還有季後賽這個未知戰場在前方等著。接下來的高強度比賽，八木賢造仍會把村上宗隆的成功放在第一位，繼續在旁支援。〈全2回／可閱讀前篇〉
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