阪神9日在甲子園對廣島吞敗，先發左投高橋遙人6.1局被敲8安、失2分，記上本季第3敗。隔天練球後，他面對媒體語氣平穩，聊到本季投球內容時，神情也跟著嚴肅起來。
高橋遙人說：「就現在留下來的數字來看，我覺得有點超出預期。可是現況是，我沒有照自己想的方式投球，也沒有投出原本想像的內容。最近被打安打的次數也變多了。」
9日對廣島這場先發，高橋遙人幾乎每局都讓跑者上壘，前6局仍守住沒有失分。7局他被敲內野安打，又投出觸身球，形成1出局一、二壘有人後退場。
接手的第2任投手木下里都失掉3分，高橋遙人的帳面成績最後變成6.1局8安、2失分。
阪神也吞下本季對央聯球隊首次3連敗。當時與第2名讀賣巨人的勝差縮小到2場，封王魔術數字停在17沒有減少。賽後高橋遙人把責任攬在自己身上，但以他本季投出的內容，外界評價並不會因這一戰就改變。
高橋遙人本季13勝3敗、防禦率1.94。開季10連勝，是兩聯盟制後阪神隊史第一次；4、5月還曾連3場完封。9日投完後，他本季出賽來到20場，累積128次三振，兩項都改寫個人生涯新高。
只是高橋遙人感受到，數字和自己身體、投球狀態之間有落差。
他說：「前半段真的很好。現在被打的情況變多了，也投不出自己想要的球。長局數也沒有辦法像想像中那樣投。不過在這種狀況下，還是要想辦法不要失分，這件事必須一直做下去。」
高橋遙人今年是職棒第9年。他還沒有過完整守住先發輪值一整季的經驗。過去單季最多投球局數是2019年的109.2局，那一年他9月出賽4場吞下3敗，後段明顯失速。
2021年季後，他接受左肘清創手術；2022年4月動了Tommy John手術；2023年6月又接受左尺骨縮短手術與左肩清創手術。連續2年沒有在一軍登板後，他在那年季後改簽育成合約，直到2024年7月才回到支配下名單。
上季高橋遙人扮演奇兵，繳出3勝1敗、防禦率1.06，但整季只登板8場、投43.1局。今年能以開季輪值一員身分投到9月，對他來說就是第一次。
被問到會不會在意個人成績，高橋遙人回答得很直接。
他說：「要說完全不在意，那是不可能的，多少會看。球場計分板也會顯示自己的數字，怎麼樣都會看到。當然球隊贏球最重要，但像規定投球局數這種事，我也會在意。」
高橋遙人本季累積139局。以過去登板內容來看，下一場先發有很高機會達到規定投球局數143局。若能達成，將是他進入職棒後第一次。防禦率榜上，他也和隊友村上頌樹的1.93只有些微差距。
高橋遙人一方面說現在的成績「有點超出預期」，一方面也清楚知道自己沒有投出理想內容。就算有落差，他仍能把失分壓低，這也是他目前最明確的收穫。
就算球路不如預期，也要把傷害降到最低。曾經因傷連累積數字都做不到的左投，正在面對過去沒碰過的課題。
他也感受到身邊支持。只要他登板，學生時代的隊友、過去效力阪神的前輩，都會到球場替他加油。曾一起熬過復健、如今已退休的前隊友，也持續給他鼓勵。
阪神球迷同樣是他的力量來源。高橋遙人笑著說：「真的很感謝。大家的心意一直都傳得到，對我來說是很大的鼓勵。」
阪神例行賽大約還剩20場，球隊站在央聯首位，朝連霸前進。30歲的高橋遙人要面對的不只對手，他也在尋找那個過去沒人看過、能把一整季投完的自己。
（楊枝秀基 / HideKi Youji）
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