前廣島外野手、現任球評的西田真二回憶1978年第50屆春季甲子園（選拔高校野球），當時他以PL學園（大阪）王牌身分站上甲子園投手丘。他說自己「確實有想證明的東西」，雖然球隊最後在8強以0比2輸給箕島（和歌山），但最難忘的，反而是首戰面對印旛（千葉）王牌菊池總投前的那股不服輸。
西田回想，當時報紙和外界都在炒作「菊池對PL打線」，把菊池捧成大會頭號投手。他直說：「那時候我也被點燃了。」
1977年秋天，西田和捕手木戶克彥（前阪神）搭檔，PL學園在大阪大會以第一名通過，近畿大會8強以4比2擊敗箕島；4強則以6比8輸給浪商（大阪），但仍靠著打進4強拿到隔年春季甲子園門票。
西田透露，那段時間自己剛從腰痛恢復，但投著投著也摸到門道，「學會怎麼用身體、怎麼放鬆出力」。他說一年級時只想拚球速，控球容易跑掉，後來開始懂得配速和節奏，「高中好球帶比較寬，我也比較能把球丟進去，因為四壞球崩盤的情況少了」。他估計當時球速接近140公里，「面對打者也會有『你這傢伙』那種不想輸的心情」。
到了1978年春季甲子園，西田說自己帶著手感上場。首戰對手印旛，正是被外界吹捧的菊池總投。比賽在大會第3天（3月29日）第二場開打，西田坦言首度踏進甲子園多少緊張，但上場後靠著拚勁壓住場面。PL學園終場4比0贏球，西田投出6安打完封，也在投手對決中壓過菊池。
PL學園接著在第二戰以5比1擊敗南宇和（愛媛）。西田這場完投9局被敲6安打、失1分，打擊端也轟出他口中的「甲子園首轟」。他回憶那球是從日後在法政大成為同期的田中富生（前日本火腿、中日）手中打出，落點在右中外野，「不是幸運區」，還笑說自己是放開揮、用現在講的「右手單手打法」把球帶出去。
不過到了8強，PL學園再度碰上箕島，這次以0比2吞敗。西田說：「機會其實很多次。」他也點名箕島王牌石井毅（前西武）控球好，是比賽關鍵。
對西田來說，輸給箕島不只是淘汰那麼簡單。西田是和歌山出身，等於在甲子園輸給家鄉的學校；而且他國中時就和石井、嶋田宗彥（前阪神、現阪神球探部門計分員）那組投捕交手過，當時西田所在的河西中學也輸球。他坦言心情很複雜，「和歌山的學校其實不太想打」。
他也提到，自己當年算是到大阪「留學」打球，外界對此有不少聲音，「好像也有不少人覺得『西田應該去和歌山的學校』」。但他說自己還是往前看，把那場敗戰當成下一步的養分。
西田的高中生涯也在那年夏天迎來高峰。春天多半排在7棒等下位打線的他，夏天以「王牌兼第4棒」再戰甲子園，並在準決賽對中京、決賽對高知商的關鍵戰役，成為「逆轉的PL」戲碼之一，最後完成全國制霸。他笑說自己當時「有點得意忘形」，但也補了一句：「如果留在家鄉讀書會怎樣，我也不知道。至少我在PL打出成績，我覺得去PL是對的。」
（山口真司／Shinji Yamaguchi）
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