曾效力DeNA與Hayate、在2025年球季結束後退休的田中健二朗，最近回憶高中時期最重要的一戰。2007年第79屆選拔高校棒球大會，他以常葉菊川王牌投手身分出賽，最後幫助學校拿下隊史首座春季甲子園冠軍。
那年8強戰，常葉菊川碰上大阪桐蔭。對手陣中有職棒球探高度關注的內野手中田翔。田中說，第一眼看到中田就被震到，「我心裡想，好大隻。他站在那裡很穩，哪像高中生，根本像帶了大人來打。」
常葉菊川當年是3年來第2度打進春甲，但賽前評價不高。田中說：「我們不是奪冠熱門，雜誌上還被寫成C級。第一戰是仙台育英，下一場是今治西，抽籤出來時大家還笑說，這不是要結束了嗎。」
沒什麼包袱，反而成了常葉菊川的武器。他們連過首輪、2輪，8強碰上被視為奪冠熱門的大阪桐蔭。田中回憶：「對方是特A，我們已經想開了，就是要把對手咬下來。真的就是拚了再說。」
面對中田翔，田中健二朗選擇強攻內角。當時負責投手指導的部長告訴他：「內角盡量塞進去。他打不好內角，沒問題。」田中也照著做，沒有閃躲。
中田翔第1打席，田中健二朗連續用內角直球，最後投成保送。第2、3打席，他都用內角球讓中田打成內野飛球。第4打席雖然被打到左外野全壘打牆前，最後仍形成左外野飛球出局。
中田翔全場4打席，3打數無安打、1保送。田中說，當時幾乎每一球都是內角直球，「我沒有想說他一定會進職棒，所以非得壓住他不可。不是抱著反正不行也沒差的心情，但我沒有投得很怕，最後就是把球投完。」
常葉菊川那場以2比1擊敗大阪桐蔭。過了這一關後，球隊氣勢一路延續，最後從賽前被評為C級的隊伍，打到春季甲子園冠軍。
同一年，田中健二朗在高校生選秀第1指名獲橫濱（現DeNA）挑中，正式進入職棒。他之後在NPB一軍累積274場登板，靠強勢投球長期支撐牛棚。回頭看，2007年春甲那股「先拚再說」的狠勁，就是他投球生涯的起點。
（湯淺大／Dai Yuasa）
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